陽明在幼年時候，還能遵規循矩，立誌上進；哪知一到了少年時代，便任性所為，宗旨無定。學業既是複雜異常，信仰又是朝遷夕易。綜記起來：一溺於任俠，二溺於騎射，三溺於詞章，四溺於神仙，五溺於佛氏。這五溺之習，到了此時方才悔悟，而歸正向聖賢之學，由此可以知道少時之豪放縱性，適所以鍛煉其品格性情，養成其晚年之大器啊！
他在以前，原是個肆力古詩文的人，所作文字，力避當時一種模擬的風氣，推倒一些陳腐的濫調，努力表現他創作的天才。至今中國文學史上，他還是高據一席，與韓、柳、歐、蘇諸人並駕齊驅。可知他不獨在哲學上獲了大成功，就在文學上也是獲了成功的。
初入京師，與太原喬宇，廣信汪俊，河南李夢陽、何景明，姑蘇顧璘、徐楨卿，山東邊貢等人，以才名爭相馳騁。這般人都是長於詞章的文學家，其中更以李夢陽、何景明二人為最負盛名。陽明因這時也愛研究詩章，故亦加入他們的團體，隨著一樣去以文筆賭出鋒頭。過了一些時，他才悔悟，同這般人去爭詞章之虛名，是不對的，而且也沒有什麽好結果的。充其成功，也不過是個曉通詞章的文學家，究與自己有何補益？乃歎道：“我焉能以有限的精神，去學這些無用的虛文呢？”從此就收拾詞章舊習，與一般詞章之友告別，打算回越另找新工作來幹了。
次日，陽明便上疏告病歸越調養。這也並非飾詞，在以前他就有個虛弱咳嗽的毛病，幸虧有個高明醫生，給他診愈了，但是病根尚未治絕，故此囑他服食藥石，還是不能間斷，否則恐有複發之虞。陽明因見病已痊，對於醫生的叮嚀囑誡，早已遺忘。自從造威寧伯的墳，勤督過度；又加以奉旨往淮甸審理重囚，沿途衝風冒寒，辛苦自不待言；複以審判時用心太過，以致舊疾又複萌芽，更以回到京師，嘔心血、絞腦汁的爭詞章之雄。在日裏要治理案牘，晚上又要燃燈攻讀五經，及先秦兩漢的書史。龍山公也曾屢屢教他不可過勞，並禁止家人，不許書室裏置燈；但是每等龍山公一就寢後，依然還是燃燈重讀，每每讀到夜深人靜，還是未曾去睡。照這樣長此下去，就是再強健無病的人，也要生出病來，何況陽明，以一文弱書生，而又宿疾未全愈呢？他的疾之複發，是不消說得的，而且還加上一個嘔血的重症。少年肺癆，似已形成。這一病勢，來得不輕，龍山公也為憂慮異常。陽明自己也知道這病複發的原由，多係勞苦過甚所致；兼之又悔詞章之虛而無用，白白地糟蹋精神。因此便上了一乞養病回籍調息安養的疏，幸得天子允許，遂暫棄政治生活，回鄉養病過清閑生活去了。