迅疾大敗耿炳文
耿炳文是朱元璋的同鄉，安徽鳳陽人。自朱元璋起兵就跟隨左右，轉戰南北，戰功赫赫。最著名的戰役是在朱元璋攻滅陳友諒時，長期駐守長興一帶，為朱元璋阻擋住了東麵的張士誠集團。朱元璋稱帝時，他被定為一等功臣，封長興侯。
朱元璋晚年“幫”朱允炆除掉了他最擔心的藍玉以外，還殺了最後兩位公爵級名將馮勝、傅友德。因此，建文帝繼位時，有資格統領全國大軍的就隻有耿炳文！可是這年耿炳文已經六十五歲了。
這次戰役由黃子澄具體負責為耿炳文軍事籌劃、糧餉後勤事宜。他一麵調集全國精銳部隊交給耿炳文指揮：“安陸侯吳傑、江陰侯吳高、都督都指揮盛庸、潘忠、楊鬆、顧成、徐凱、李文、陳暉、平安等，帥師並進。擢程濟為翰林編修，充軍師，護諸將北行。”(9)另一方麵，“檄山東、河南、山西三省合給軍餉” 。這些調撥工作正在緊鑼密鼓地進行，黃子澄認為這一係列舉動後，南軍將可以集結五十萬以上的兵力，形成絕對優勢，消滅北軍。
八月中旬，南軍完成集結的部隊隻有十三萬左右。由於南軍主力尚未到達，耿炳文估計部隊集結需要時間，因此沒有立即進攻北平的意思，而是集中兵力掩護南軍集結地德州，為五十萬大軍完成集結爭取時間。
為此，耿炳文做了一個相對保守的防禦作戰部署：“徐凱率兵十萬駐河間，潘忠駐鄚州，楊鬆率先鋒九千人據雄縣。”這個布陣的核心目的是保衛南軍真定、德州一帶的大本營，重心放在河間一帶，夾滹沱河南北布下先期到達的部隊主力，先鋒進駐莫州，前哨進駐雄縣，這裏的河間、莫州就是今天的河北滄州，雄縣今天屬河北保定，占有這些據點，即可對北軍的進攻及時預警，又可憑借兵力優勢層層遲滯、消耗對手，一旦發起反擊，還可以憑借已建立的穩定補給線實現主力大兵團的集結反擊。可以這麽說，耿炳文將自己的戰線布置得既有縱深，又有重點，基本實現了他掩護真定、德州的作戰意圖。