以寡破眾鄭村壩
李景隆聽說朱棣向北去了大寧，就立即進攻北平。李景隆選擇的進攻方向是盧溝橋，這一點沒有問題，因為盧溝橋是北平的南大門。可是，特別奇怪的是他竟然沒有在盧溝橋留下一支部隊防守，全軍過橋後直接向北平殺了過去。
五十萬大軍唯一的退路竟然無人防禦，無人警戒，對比當初耿炳文的謹慎，說明此人就是蠢材，無軍事頭腦。這支部隊在三十多年前曾經在戰神徐達的率領下，打進北平，這次他們來到北平城下遇到的卻是徐達的長女、朱棣的夫人徐王後和北軍守將、徐達外孫朱高熾。
雙方的統帥從外表看，李景隆“長身，眉目疏秀，顧盼偉然”(20) 是個標準的帥哥；朱高熾則是個體態臃腫的胖子。從兵力來看，50∶1，不成比例。從質量來看，李景隆統率的五十萬大軍，都是朱元璋時代留下來的明軍精華；朱高熾統領的部隊大概一萬左右，其他的都是徐王後帶領的女兵。
朱高熾站在城樓上，他還是有些武力的，史稱“稍長習射，發無不中”(21)；而且他內心堅定——“善拊士卒”(22)；鼓勵大家積極堅持下去，成為所有人的精神支柱——“城賴以全” 。
李景隆的表現卻慘不忍睹，形同抽風。
本來攻城這個事情在剛到城下的時候是最容易的，因為這時攻城方氣勢最盛，守城方心裏最慌。這次也是這樣，李景隆統率下的南軍精銳“攻麗正門，幾破” (23)。李景隆部隊衝進城裏的時候，朱高熾手上沒有預備隊，眼看就要被突破了，結果“城中婦女並乘城擲瓦礫” ，也就是女人站在房子上麵扔瓦片，李景隆竟然退出去了：“景隆令不嚴，驟退。”
緊接著，李景隆開始重新布局，先是在北平城下修築九個堡壘，作為對北平城保衛的內層防禦圈，同時派遣將領攻擊通州（可能是想打通另一條通往德州大本營的退路），另外又在鄭村壩（今北京鄭村壩）安排九營兵馬，作為保衛北平的外圍阻擊陣地，準備迎戰朱棣回援的軍隊。