疊破敵軍轉金陵
靈璧，古稱“垓下”，是西楚霸王項羽兵敗之地；朱棣要渡過的淝水，是前秦苻堅兵敗之處。建文四年（公元1402年）四月，就在這古戰場，“靖難之役”的大決戰拉開帷幕。
此時，南軍主帥盛庸沿淮河布防沒有親臨一線戰場。主持戰役的是平定西南諸蠻族勢力的洪武宿將何福。此人在朱棣出生之前，就跟隨朱元璋，是太祖爺的鳳陽老鄉，能力很強，在討伐西南的戰役中屢立奇功。此次何福統兵近十萬前來與平安一起對戰朱棣。
戰鬥從一場橋梁爭奪戰開始。
建文四年（公元1402年）四月十四日，北軍開始在淮河上架設浮橋準備渡過淝水。朱棣準備“先渡步卒輜重，騎兵隨之”(19)。負責守備橋梁的是北軍三大驍將之一的陳文，同時朱棣派另兩員驍將王真率騎兵在北岸支援，李斌率部隊作為預備隊，三人都是千戶，相當於北軍中三個突擊團的團長。
第二天，南軍發起大規模進攻。淝水南岸，何福張開步兵大陣十餘裏寬，沿淝河由西向東浩浩****衝殺過來。淝水北岸，平安率領蒙古騎兵直撲朱棣中軍而來。朱棣正在組織渡河，冷不防南軍半渡而擊之，全線混亂：南岸的陳文首當其衝，被何福大軍踏平，其本人當場被殺，南軍“俘獲數百人，遂斬陳文於陣”。北岸王真的警戒部隊也抵擋不住南軍蒙古騎兵的衝擊，王真本人被圍，自刎而死——“真身被十餘創，自刎馬上” 。
兩個突擊團團長都掛了，朱棣本人也被平安逼入險境：“王急，幾為安槊所及，馬蹶，不得前。” 多虧手下及時相救，朱棣才得以脫身逃回大營，但剛剛搭好的浮橋被南軍奪走，北軍士氣一落千丈，雙方隔橋對峙。
過了幾天朱棣耐不住性子，決定留下幾千人偽裝主力繼續與南軍在浮橋對峙，自己率領主力乘夜“渡兵而南，繞出其後”，準備利用淮河水圍殲南軍主力。本來何福、平安都沒有發現，結果好死不死，正撞上趕來支援的徐輝祖三萬精銳禁衛軍。忙活了大半夜的朱棣，被大舅哥打得灰頭土臉，指揮預備隊的驍將李斌也戰死沙場。北軍最厲害的三個驍將，短短幾天全部殞命，士氣幾乎崩潰。緊接著江淮地區進入四月雨季，被雨泡的北軍將士紛紛要求北歸。