首建內閣新宰相
早在建文四年（公元1402年）八月，朱棣剛剛稱帝，就組建了“內閣”這個獨特的組織。
八月壬子，侍讀解縉、編修黃淮入直文淵閣。尋命侍讀胡廣，修撰楊榮，編修楊士奇，檢討金幼孜、胡儼同入直，並預機務。(18)
“文淵閣”本來是皇帝自己學習、讀書、做講座沙龍的地方，由朱元璋首創，在當時奉天門東建文淵閣，收藏全國的藏書、典籍。經過幾百年的積累，直到清乾隆年間，將這些典籍一邊毀，一邊編，修成了舉世聞名的《文淵閣四庫全書》。
既然文淵閣是皇帝的私人圖書館，那麽當時內閣的任務就是幫助皇帝查書，陪著皇帝看書。但是陪的時間長了，內閣大臣就和皇帝有了感情，有了感情也就有了影響力，甚至在某些時候就有了部分決策權。建文帝時期的學士方孝孺就是代表。
明代學士品級是正五品，級別相當於今天的正廳級幹部。
朱棣所選的七個人，即侍讀解縉、編修黃淮、侍讀胡廣、修撰楊榮、編修楊士奇，檢討金幼孜、胡儼，清一色的小官，所以當時人稱：“入內閣者皆編、檢、講讀之官”。(19)且永樂年間的內閣“不置官屬，不得專製諸司” ，所以，嚴格來說，這時的內閣學士不是皇帝的秘書，真正的秘書是各部尚書，內閣學士應該是皇帝的顧問、老師和學友。到了明仁宗時期，大學士兼任某部尚書，變成可以“掌獻替可否，奉陳規誨，點檢題奏，票擬批答，以平允庶政” 的“真閣老”。
朱棣時代，這些個小官組成的內閣，變成了掌管樞機秘密的重要人物，而這幾個人也都非同一般。
明代內閣第一人解縉是舉世聞名的大才子。他在洪武二十四年（公元1391年）23歲就中了進士，是太祖寵臣。朱元璋甚至下過詔令給解縉：“朕與爾義則君臣，恩猶父子，當知無不言” (20)。