母親身世已成謎
皇帝的媽是誰竟然成為一個問題，這聽起來有點不可思議，但這確實是真的。
按照《明史·成祖本紀》中的記載，朱棣“母孝慈高皇後”(4)，即朱元璋的結發妻子馬皇後，這本來不應該成為問題。但是問題偏偏也出在同一本《明史》當中。
因為，這本書中還記載了另一件事：洪武七年（公元1374年），朱元璋的孫貴妃病死，史稱“帝以妃無子，命周王行慈母服三年”(5)。意思是說，朱元璋派朱為孫貴妃守三年之喪。周王朱之所以有資格來服這個喪，是因為他是孫貴妃的孩子——“庶子為生母服三年，眾子為庶母期，自妃始” 。周王朱又被《明史》明確記載為朱棣同父同母的親兄弟，因為這個緣故，他成為建文帝削藩的頭號目標，也就是說燕王的媽是孫貴妃。
在正史記載中，這位孫貴妃早年父母雙亡，跟著二哥孫蕃一起流浪到揚州，然後給當地起義軍元帥馬世熊當了幹女兒，十八歲嫁給朱元璋。十四年後，孫氏去世，被封為貴妃，位置在其他妃嬪之上。
問題來了：為什麽正史會說朱棣的母親是馬皇後呢？答案很簡單，朱棣得位之後改了史書！這種事曆史上常見，唐太宗、宋太宗都幹過，朱棣這樣幹也屬於人之常情，更何況他這麽幹既有事實依據也有現實意義。先說事實依據，朱棣生母孫貴妃死的時候他14歲左右，還沒有成年，按照當時的禮法，朱棣由朱元璋正妻馬皇後撫養長大完全是合情合理。馬皇後是曆史上著名的賢後，她死的時候所有身邊的宮女、太監都很懷念她，甚至為她創作了歌曲：“我後聖慈，化行家邦。撫我育我，懷德難忘。”(6)她對下人都好成這樣，對自己養的孩子好應該是沒有什麽疑問的，朱棣叫她媽應該叫得心情很愉快。所以，朱棣稱馬皇後為母親並不是完全胡說，有一部分是事實。