為了提高管理效率，減少資源浪費，任正非1998年曾給華為員工講了一個“不拉馬的士兵”的故事。
“不拉馬的士兵”是一個廣為流傳的故事,講的是英國一位年輕有為的炮兵軍官上任伊始，發現幾個部隊在操炮訓練中,存在一個相同情況：
在每門火炮的操練中，總有一名士兵自始至終站在火炮的炮管下麵，紋絲不動。後經了解，原來這是炮兵操練條例規定的。該軍官回去後反複查閱軍事文獻，終於發現，炮兵現行的操練條例是馬車牽引時代製定的。
在那個時代，火炮由馬車運載到前線，站在炮管下的士兵的任務是負責拉住馬的韁繩，以便在火炮發射後調整由於後坐力產生的距離偏差，減少再次瞄準所需時間。而現在火炮的自動化和機械化程度已經很高，根本不再需要這樣一個角色，可操練條例卻沒有及時修訂，結果就出現了“不拉馬的士兵”。該軍官於是建議裁掉“不拉馬的士兵”，並因此獲得了英國國防部嘉獎。
後來，任正非在內部講話中多次談到華為不需要“不拉馬的士兵”。他認為，“不拉馬的士兵”就是不創造價值的人。閑人多了，就會有各種主意、各種折騰、各種浪費、各種鬥爭。從管理角度看，裁掉“不拉馬的士兵”大大提高了管理的效率（用最少的投入獲得最大的產出），而企業因此可以節省相當的人力，安排他們在另外的崗位上工作，又可以獲得額外的收益。從組織的角度來進行分析，這實際上是一個組織工作係統的優化過程。“人得其事，事得其才，人盡其才，事盡其功。”在每一個企業組織中，完善的組織設計和合理的運作目標就是這十六字方針。
任正非強調，部門交不出利潤來，就要縮減人員。而且華為實行的是薪酬包管理製度，“減人、增產、漲工資”，你不減人，不增產，怎麽可能漲工資？他要求華為的員工隊伍必須有戰鬥力，要堅決除去“不拉馬的士兵”和一些不必要的組織結構及流程，減少隊列中的非作戰人員，從而提高管理效率，釋放管理效應，讓每個人都發揮作用。