遼朝的建立和發展，漢人官僚發揮了重大作用；尤其是燕雲地區歸入契丹以後，遼廷實行“因其俗而治”的統治政策，從而產生了許多漢人新貴族。因此，遼太宗詔令契丹人授任主管漢人事務的“漢官者從漢儀，聽與漢人婚姻”，以適應社會發展狀況。但在實際上，未授任南麵漢官的契丹貴族也常與漢人聯姻，如遼世宗甚至還封漢人甄氏為皇後。隨著漢官勢力的增長，漢人新貴與契丹貴族之間錯綜交互的關係，使得漢官們逐漸介入契丹貴族間的奪權之爭。遼穆宗時，宮分人韓匡嗣曾被牽連進宋王喜隱謀逆一案，但遼穆宗對此卻一反其“嗜殺”常態，“置而不問”；而遼景宗的繼位，南院樞密使高勳就立下了大功，被進拜秦王。到遼代中葉以後，在漢人聚居的幽燕地區，逐漸形成了韓、劉、馬、趙四大家族，並成為蕭皇後主持國政的主要倚靠力量之一。
由於韓姓分指韓延徽和韓知古兩家，故此韓、劉、馬、趙四大家族實是四姓五家。因為韓知古之子韓匡嗣、之孫韓德讓與遼景宗、蕭皇後之關係非同一般，故留待後文詳細介紹之，此處僅將另外四家的情況分別簡介如下。
韓延徽為遼太祖耶律阿保機創立遼朝的“佐命功臣”之一。韓延徽字藏明，幽州安次（今河北廊坊）人。安次韓氏在韓延徽之前就已是當地仕宦家族，韓延徽之父韓夢殷累官薊州、儒州、順州三州刺史。韓延徽年輕時即因才幹特出，被後唐燕帥劉仁恭召授為幽州觀察度支使，此後劉仁恭之子劉守光繼為燕帥，派遣韓延徽出使契丹。遼太祖在帳殿內召見韓延徽，韓延徽不肯向“夷蠻”屈膝，長揖不拜，遼太祖大怒，將他扣下，並讓他在草原上放牧牛羊以懲罰他的倨慢不屈。述律後為此勸諫說：“韓延徽秉持使者之氣節而不屈撓，正是當世賢人也，為何要加以困苦侮辱？”當時契丹政權初建，諸事草創，百業待興，作為創業雄主的遼太祖頗知要強化自己的統治，就要效法中原王朝之製建立起自己國家的政治製度，為此就必須借重漢人士大夫的襄助。因此，遼太祖聽從了述律後的意見，將韓延徽召來詢問治國方略。韓延徽的回答大合遼太祖之意，遼太祖即刻讓韓延徽參謀軍機，成為遼太祖的智囊之一。