失去附屬國北漢，對主持契丹國政的蕭皇後來說，可算是一大挫折。
當年遼太宗自開封失意而歸，死於途中時，盤踞太原的劉知遠趁機南下，占有中原，建立後漢政權。次年，劉知遠死，其子繼位，但小皇帝主政失誤，激起樞密使郭威發動兵變，滅後漢，於951年正月建立了後周政權。同時，留守太原的後漢河東節度使劉崇（劉知遠之弟）也在太原稱帝，史稱北漢。是年六月，後周進攻北漢，地狹民寡的北漢無力支撐，劉崇趕緊向遼稱臣求援，願成遼的屬國。於是遼世宗遣使臣冊封劉崇為“大漢神武皇帝”，並派兵支持。九月，渡過難關的劉崇派兵攻打後周，遼世宗也想趁機合兵北漢兵馬，再次南下爭霸。但因察割之變，遼世宗被弑，遼軍南下之事作罷，孤掌難鳴的北漢兵馬也退回太原。954年，郭威病死，其養子周世宗柴榮繼位。北漢便趁後周大喪之際南犯，並邀遼軍助拳，欲一舉覆滅後周。周世宗率軍北上抵禦，兩軍相遇於高平，結果北漢軍被擊敗，來援的遼軍不戰而退，劉崇狼狽逃回太原。周世宗乘勝直追，圍攻太原，但阻擊契丹援兵的符彥卿軍戰敗，大將史彥超陣亡。周世宗知滅漢時機尚未成熟，不得已班師。
數年後，周世宗在攻占三關之後駕崩。次年（960年）正月，後周大將趙匡胤篡周自立，是為宋太祖。宋太祖與謀臣定下先南後北的統一方略，戰略上對契丹、北漢取守勢，而專心於攻滅南方各諸侯割據政權，然後再回兵北上，完成統一天下大業。此時當國的遼穆宗胸無大誌，此後稱帝的遼景宗因內政尚有隱患，故對宋之策略，除出兵援助北漢，或時而攻擾宋之邊境州郡外，也未有大的舉動。因此，遼、宋之間處於相對平靜狀態。不過，曾參與高平之戰的宋太祖對北漢竟然憑借太原彈丸之地與己為敵，甚感不爽，故還是前後多次出兵攻擊北漢，但終因時機還未成熟，太原城堅地險，民風強悍，加上遼軍屢屢遣兵馬援助，故始終未能得手。