高梁河，據《清一統誌》等文獻記載，在今北京西直門外半裏，自昌平沙澗之東向東南流經高梁店，再東南流至城中積水潭，為玉河上遊，玉泉山水所經者。金代又名皂河，元代時郭守敬引昌平白浮泉水經京城流至通州的通惠河，即走高梁河故道。元代初年還曾於其上建高梁閘，上覆單孔石橋，名高梁橋，遺跡在今西直門外。高梁河水急而清，兩岸垂柳，風景絕佳。如此佳絕之處，卻在一千多年前，遼、宋兩軍十數萬兵馬於此大戰一場，結果宋軍大敗，傷亡慘重，元氣大傷，遼朝正由此戰大捷而初步解除了宋朝欲收複燕雲地區的威脅。
979年（宋太平興國四年，遼乾亨元年）五月末，一心想建立蓋過其兄宋太祖之殊勳的宋太宗，欲乘攻滅太原之餘威，一戰占領燕京城，盡收燕雲失地，一統天下。但是由於宋軍已經數月苦戰，士卒疲乏，且糧餉將盡，太原地區剛得手，還需著力安撫、穩定，所以大多數將領都對天子的即刻北伐設想持否定態度，隻有殿前都虞候崔翰一人迎合宋太宗，上奏道：“此一事不容再舉，乘此破竹之勢，取之甚易，時不可失也。”如此逢迎己意，宋太宗自然大是入耳，即命臣下調動北伐之軍馬。六月初，宋太宗又回到了鎮州，稍事休息，並督察各地盡速調發軍儲至征北行營。十三日，宋太宗正式發動了北伐戰爭，親督六軍北上攻遼，二十日進至岐溝關（今河北涿州西南拒馬河北）。因宋軍此時北伐，實出遼朝意料，毫無戰爭準備的遼之前線守將，麵對宋軍的來勢洶洶，紛紛開門出降，或棄守而遁，所以戰爭初期，宋軍進展甚為順利。
二十日，即宋軍進抵岐溝關的當天，遼東易州（即岐溝關）刺史劉宇舉城迎降，宋軍留下千人守城，前鋒穿城北上。
二十一日，宋、遼兩軍在沙河（今河北易州東南易水）一帶激戰。此前，遼廷已調北院大王耶律奚底、乙室大王撒合所部進駐燕京，統率兵馬增援北漢而遭慘敗的遼將耶律沙、耶律斜軫等部，亦已退向燕京。得知前線軍報，耶律奚底、撒合即會合統軍使蕭討古，率軍南下阻擊宋軍北上，在沙河畔遇到宋軍前鋒，遂鏖戰一場，結果遼軍不支而向北潰退，宋軍乘勝追殺，生擒五百餘人。遼涿州判官劉厚德大開城門出降。