乾亨四年（982年）九月，一向羸弱多病的遼景宗在秋獵之地焦山撒手西去，使遼朝政局頓時陷入動**之中。是時，皇後蕭燕燕年方三十，而皇太子耶律隆緒才十二歲，孤兒寡母，主少國疑，而諸王宗室二百餘人擁兵握政，盈布朝廷。雖然長期患病的遼景宗處理朝政隻是畫諾而已，蕭皇後已經“以女主臨朝，國事一決於其手”，但遼景宗畢竟是一朝天子，故其在世時群臣各安其位，不敢萌生別念。至此遼景宗忽然駕崩，“事出倉卒”，使得蕭皇後因“少姻援助，諸皇子幼稚”而在諸強臣的虎視眈眈之下處境險惡，“內外震恐”。在此危殆之際，南院樞密使韓德讓不負遼景宗、蕭皇後的信任，出麵收拾危局，力挽狂瀾。
當時，隨遼景宗進行秋獵的韓德讓也在焦山一帶，當他獲悉遼景宗病危的消息，不等詔令來召，即“密召其親屬等十餘人”，即隸屬於天子但由他統領的“宮分軍”並赴皇帝“行帳”，以武力協助蕭皇後攝政，輔佐小皇帝順利繼位。韓德讓建議蕭皇後更換執政大臣，將不可靠的大臣調離要職，並敕令諸王各歸第，不得私下聚會和宴會，從而隨機應變，奪取了他們的兵權。此時有宗王多人留守上京，並未隨天子來到秋獵之地，所以韓德讓又奏請蕭皇後悉召“其妻子赴闕”，使這些宗王因妻子、兒女在蕭皇後的掌控之下，而有所顧忌。等到這一切均布置已定，蕭皇後、韓德讓才於遼景宗駕崩後的第二天，召集契丹、漢大臣百官至行帳，宣布遼景宗的“遺詔”，共同擁立太子耶律隆緒在遼景宗的靈柩前即位，是為遼聖宗；改元統和，大赦天下。蕭皇後被尊為皇太後，奉遺詔攝政，“軍國大事”聽其處置。
史載蕭太後初“攝國政”時，曾泣告心腹大臣道：“母寡子弱，族屬雄強，邊防未靖，奈何？”耶律斜軫、韓德讓聞言齊聲表態：“信任臣等，何慮之有！”於是蕭太後以耶律斜軫、韓德讓分掌北、南樞密院，“參決大政”於朝廷，並讓韓德讓“總宿衛事”，執掌宮衛禁兵，委任於越耶律休哥“以南邊事”，從而基本上控製了朝廷內外大權。其具體安排為：