蕭太後（953—1009年）名綽，小字燕燕，為遼朝北院樞密使兼北府宰相蕭思溫之女、遼景宗耶律賢的皇後、遼聖宗耶律隆緒之母，在遼景宗死後主持遼朝國政，封為“承天太後”。蕭太後自蕭綽、蕭燕燕，到蕭貴妃、蕭皇後，再到承天蕭太後，其瑰奇而又不乏神秘的一生際遇，與契丹族獨特的婚製有著密切的關係，故在全麵介紹蕭太後之前，先對遼朝“王族唯與後族通婚”的奇特婚姻製度作一番細說。
翻開著名的“二十四史”之一的《遼史》，可以發現一個其他朝代所不見的奇怪現象，即除漢人以外，契丹人僅見耶律、蕭二姓，皇族名耶律氏，後族為蕭氏，此即後人所稱的“《遼史》耶律、蕭氏，十居八九，宗室、外戚，勢分力敵，相為唇齒，以翰邦家”。這種特殊情況的形成，與契丹族的起源、發展，契丹民族的婚姻狀況，以及遼朝的權力構成等關係密切。
契丹是中國北方的古老民族之一，原屬東胡族係，是東部鮮卑的一支，4世紀中葉從鮮卑族中分離出來，遊牧漁獵於潢水、土河（今內蒙古赤峰境內的西拉木倫河、老哈河）一帶。史籍中關於契丹族的確切記載，始於北魏登國四年（389年）。“契丹”本意為镔鐵，表示堅固。因曆史上契丹國（即遼朝）名聲遠揚，國外有些民族，如俄羅斯，至今仍把中國稱為“契丹”。關於契丹族的起源，在契丹族內長期流傳著這樣一個古老傳說：有一個男子騎著白馬浮土河自西向東而來，又有一個女子駕著青牛小車泛潢河而下，兩人在兩河合流之處的木葉山相遇，結為配偶，生育八子。此後子孫繁衍，分為八個部落，逐漸發展成為日後的契丹族。此男子名奇首可汗（“可汗”之稱當出自後人的追封），女子稱赤娘子，也稱可敦（契丹語“皇後”之意），是為契丹族的始祖。為了紀念、祭祀本族始祖，後世契丹人便在木葉山建造了供奉奇首可汗和可敦的神廟。同時，白馬、青牛也成了契丹人所崇拜的圖騰物，將白馬、青牛作為祭祀時的犧牲，成為契丹人的一種傳統習俗。《遼史》中聲言：契丹人“每遇行軍及春秋時祭，必用白馬、青牛，示不忘本”。在契丹的禮俗製度中，以白馬、青牛奉祭天地更是一種十分隆重的國家大典。此處需略作說明的是，在宋代文獻中，“青牛”被稱為“灰牛”，這裏“青”與“灰”皆作“黑”字解，故其意相同。