契丹族內皇族耶律氏和後族蕭氏互為婚姻的特殊婚俗，自然使得蕭燕燕的出身十分顯赫。遼朝開國遼太祖耶律阿保機和遼代第一位曾主持朝政的皇太後述律後即其曾外祖父母，述律後同時還是蕭燕燕的祖姑奶奶。
耶律阿保機，其漢名億，小字啜裏隻，唐鹹通十三年（872年）出生於契丹迭剌部。當時契丹部落聯盟分為八部，即乙室、迭剌、突呂不、突舉、楮特、烏隗、涅剌和品部，其中以擁有六個氏族的迭剌部實力最強大。部落聯盟長由各部大人選舉產生，稱可汗，但遙輦氏享有世選權。在遙輦氏部落聯盟內執掌兵馬的軍事首領稱夷離堇，也由選舉產生，但自阿保機之八世祖涅裏以來，涅裏子孫實享有世選權。因涅裏所在的迭剌部實力最強，所以涅裏家族實際掌握著聯盟的軍權與行政實權，權重勢大，“終遙輦之世，強不可製”。不過當阿保機出生時，契丹內部發生了一次激烈內鬥，結果阿保機的祖父夷離堇勻德實被殺，勻德實的子孫為避禍，被迫藏匿於鄰部突呂不部貴族耶律台押的家裏。當時，阿保機的祖母蕭月裏朵認為阿保機的“骨相異常”，被寄予厚望，為免人暗害，所以經常將他藏在別帳，不令外人見。此後，曾兩任迭剌部夷離堇的蒲古隻設計幫勻德實的子孫奪回了夷離堇一職。數年後，勻德實之子撒剌任夷離堇期滿，勻德實的從侄罨古隻當選新的夷離堇。按契丹風俗，就任夷離堇，需舉行“再生禮”。當時罨古隻正在大帳裏換服裝，罨古隻的異母弟轄底趁機穿上夷離堇的紅袍、貂蟬冠，乘白馬出帳，令其黨徒大呼：“夷離堇出矣。”眾人皆拜，轄底由此自立為夷離堇。轄底的成功篡位，與撒剌之弟釋魯的支持大有關係。因此，作為交換，轄底便在部落聯盟內新設“於越”一職，支持釋魯當選此職，使兩人“同掌國政”。但實際上，轄底仍受釋魯的控製。