《遼史·兵衛誌》所敘的“兵製”，其實隻是一份甚為完備而全麵的遼朝舉國南侵宋境之作戰方案，包括征調兵馬、器械配備、行軍路線、作戰方式等。如此作戰方案，想來在遼太祖、遼太宗時期即已存在，但從方案之完備、規模之浩大以及內中所涉及的官名、地名等判斷，其定型當在蕭太後攝政、屢次大舉南征宋朝之時，並定為法規製度，記錄在案，從而留至今世。下麵對蕭太後時期遼朝帝後親征宋境之作戰方案作一簡要的介紹。
遼朝凡遇大戰，必定由皇帝率領蕃漢文武臣僚，用青牛白馬祭告天地之神和太陽神，但不祭月神，分遣近臣去遼太祖以下諸帝陵及木葉山神廟祭告，然後下詔諸道征調兵馬。唯有南院大王、北院大王、奚王以及東京渤海兵馬使、燕京統軍兵馬使，雖然接到詔，仍不敢即刻發兵，必須奏報遼廷。遼朝製度，用鑄成的金魚符調發軍馬，所以遼帝派遣大將持金魚符，與南院大王等所藏的金魚符相合，然後再發兵出征。
由於契丹屬於遊牧民族，兵民合一，所以遼之兵製，凡國民年十五歲以上、五十歲以下者，皆隸兵籍。軍士分正軍、家丁等。每一名正軍，配備戰馬三匹，打草穀、守營鋪的家丁各一人。遼軍人、馬皆不供給糧草，每日遣“打草穀”者騎四處抄掠以為供應。每位軍士皆需自備鐵甲九件，馬韉轡、馬甲皮鐵若幹（根據其家力貧富而多少不等），弓四張，箭四百支，長短槍、骨朵（一種古兵器）、斧鉞、小旗、錐、火刀石、馬盂、粆（一種幹糧）鬥、粆袋、搭鉤氈傘各一件，係馬繩二百尺。因此，各地軍府一接到調發兵馬的詔令，就需先下轄地內攢聚戶丁，推排戶力，根據戶籍齊集兵眾以等待金魚符的到來。自十將（遼朝官級最低的小軍官）以上，皆依次點集軍馬、器具。待金魚符至，各地兵馬使親統所部兵馬，送符使者不得參與其間。然後各地兵馬使又將本部所點集的軍馬數上報朝廷，朝廷根據其兵馬多少，再命使者充任軍主，與統軍的各地兵馬使互相監督。各地兵馬使然後再請引五方旗鼓，以確定本部行軍方向和使命。