在前麵的論述中，時有含義費解的契丹官名出現。因遼朝統治者實行“因俗而治”的統治方法，從而形成了獨特的遼代的北、南麵官製，發展至蕭太後當國時期，又因吸收了宋製而最終定型，從而成了中國古代特有的“一國兩製”局麵。
在遼太祖統治時期，為安置於戰爭中俘獲的以及歸附的漢人，特地設置了專管漢人事務的漢兒司，由韓德讓之祖韓知古總知漢兒司事，兼掌諸國禮儀，從而為日後胡、漢分治的北、南麵官製的確立奠定了基礎。隨著契丹統治疆域深入漢人居住的燕雲地區，在遼境內形成了以上京為中心，生活著“畜牧畋獵以食，皮毛以衣，轉徙隨時，車馬為家”的遊牧民族居民的北部草原地區，和以燕京為中心，生活著“耕稼以食，桑麻以衣，宮室以居，城郭以治”的漢人、渤海人的南部農耕地區。為適應這種各地區不同的社會生活形態和生產方式，遼太宗為契丹傳統職官體係做了重大調整，以“因俗而治”之原則，初步確立了“漢製”在遼朝政治體製中的地位，分別設置了北麵官和南麵官兩個係統，“以國製（契丹傳統製度）治理契丹人，以漢製（吸收唐、五代等中原政治製度而成）治理漢人（包括渤海人）”。此後經過遼世宗、穆宗、景宗時的發展，至遼聖宗時，蕭太後又在吸取宋朝製度的基礎上，對遼朝官製進行調整、改革，設置新的職官以適應新的社會發展需要，從而使遼朝北、南麵官製基本完成。如據《遼史》所載，初見於遼聖宗時期的官名有參知政事、同知樞密院事、樞密都承旨等。但據《續資治通鑒長編》等宋代文獻記載，可知此類官職皆始設置於宋初，參知政事初置於應曆十四年（964年，宋乾德二年），同知樞密院事始置於統和九年（991年，宋淳化二年），樞密都承旨始置於乾亨四年（982年，宋太平興國七年），皆為遼朝所襲用，成為遼朝重要職官名。同時，蕭太後還仿效宋製設立國史院、起居舍人院，負責修撰本朝國史等。以下即據相關文獻記載，對遼朝北、南麵官製作一簡要之介紹。