【講析】
《史記》中五大民族史傳，匈奴居首。本傳是八千餘字的大傳，是司馬遷著力創作的名篇之一，民族融合和民族鬥爭，推演了精彩的活劇。漢武帝雄才大略，突出地表現在對外征討，對內興作把西漢推向極盛。對內興作包括政治製度改革與水利、宮室等的興建，本文姑置不論。對外征討，主要是征匈奴。漢武帝征大宛、平兩越、開通西南夷等都是圍繞征匈奴進行的。尤其是征大宛更是漢匈戰爭不可缺少的一個組成部分。因為征大宛，一是斷匈奴右臂；二是引進大宛汗血馬改良中國馬種，組建騎兵與匈奴抗衡。漢武帝反擊匈奴的戰爭從元光五年（公元前130年）馬邑之謀發動到征和三年（公元前90年）李廣利兵敗降匈奴，前後四十年。漢武帝在位五十四年，漢匈戰爭就打了四十年，漢朝付出了“海內虛耗，戶口減半”的代價，終於消除了匈奴邊患，保衛了長城以內農耕民族的文化，曆史意義極其深遠。漢匈戰爭已經超越了兩大民族的戰鬥，它是古代東方遊牧民族與農耕民族決定曆史進程的大拚搏。漢朝的勝利，是先進文化農耕民族的勝利。漢匈戰爭推進民族大融合，奠定漢文化版圖，保衛了中華文化的傳承，意義極為重大。司馬遷的良史之筆，載述武帝征伐雄略之事，所以本傳內容豐富，主題多重，思想深邃，梁啟超評其為《史記》十大名篇之一，史識不凡。
《匈奴列傳》內容可概略劃分為三大段落，即三大部分。第一部分，敘述匈奴社會習俗及其與先秦時期中原各國的曆史淵源關係；第二部分，寫漢初高帝、高後、文景之世的漢匈和親；第三部分，敘述漢武帝時的漢匈戰爭。為了突出司馬遷創作民族史傳的光輝思想與曆史意義，本傳漢匈戰爭的主題姑置不論，這裏隻著重對第一大段匈奴社會習俗以及先秦時期與華夏族關係做簡要的評析，探索司馬遷的民族觀。