（二）繼往開來的百科全書
司馬遷創作《史記》，洪細兼收，包羅萬象，稱之為“網羅天下放失舊聞”，把天、地、人，以及古今曆史的發展變化，納入於一書，使《史記》成為一部繼往開來的百科全書，天文、地理、人事、物事，無所不包。用今天的話講，《史記》把自然科學、社會科學統括於一書。具體說，《史記》的百科全書內容，它包括的時間之長和記載的內容之廣，都是前無古人的。從時間說，它上起黃帝，下迄漢武帝，記錄了我國立家建國和文字文明以來近三千年的曆史；從記載的地理範圍說，它延伸到了今天我國的版圖之外，西至中亞，北至大漠，南至越南，把曆史編纂的時空經界，第一次擴大到了時人所知的實際範圍；從記載的人物說，幾乎涉及社會各階層中不同類型的典型人物，舉凡曆代的帝王、貴族、大小官僚、政治家、軍事家、文學家、思想家、經學家、說客、策士、刺客、遊俠、隱士、土豪、商賈、醫生、卜者、農民、俳優、婦女等等，無所不有，無所不包；從記載的人類生活的各個方麵說，如政治、經濟、文化、法律、科技、建築、軍事、道德、宗教、民族、民俗、交通、地理、姓氏、文學、藝術等，也無所不包。《史記》的內容如此豐富多彩，說明它已經不是一般意義的曆史，而是一部具有百科全書性質的巨著，被譽為濃縮的宇宙模型。由於《史記》內容的宏富深廣，它成了我們今天研究古代各種各類專史取之不盡，用之不竭的寶藏，下麵從曆史學角度看《史記》的百科內容，大要有五個方麵。
1.備載天地萬物
天地是人生之根本，人類社會活動的舞台。司馬遷“究天人之際”，把天文、地理、水利等自然環境納入史學範疇，考察人與自然的依存關係。司馬遷十分形象地指出：“夫天者，人之始也；父母者，人之本也。”（《屈原賈生列傳》）父母為個體人的根本，天地為人類的根本。研究人，必須研究天，研究地，就這樣，天文學、地理學在《史記》中得到了反映，即特立了《天官書》《曆書》《河渠書》等專篇。此外，《夏本紀》三分之二的篇幅也是與地理有關。