公元263年十一月的一天，蜀漢國都成都的城門打開了，從城中走出了蜀漢後主劉禪和他的太子、諸王、大臣六十餘人，他們捆著雙手，車載著棺木，來到魏征西將軍鄧艾的軍營投降。鄧艾迎上前去，為他們解去繩索，燒掉了棺木，表示接受他們的投降並不予加罪。由劉備、諸葛亮等人艱苦創立、割據巴蜀四十二年的蜀漢政權就這樣滅亡了。給予蜀漢政權致命一擊的，就是這位足智多謀、用兵如神的征西將軍鄧艾。
一、家貧誌高，苦讀兵法
鄧艾，字士載，生於公元197年，東漢義陽郡棘陽（今河南新野東北）人。曹操占領荊州時，他家遷居到汝南（今河南上蔡西南）。鄧艾自幼就失去了父親，家境十分貧困，為了維持生計，他小小年紀就去為人家放牛。這個貧賤的牧牛兒內心卻有著高遠的誌向。他十二歲時隨母親去潁川，看到漢桓帝時曾任太丘長的陳寔的碑文中有“文為世範，行為士則”二句，非常傾慕，便把自己的名改為範，字改為士則。後來，因為宗族中有人已取了這個名字，他隻好又改用原名。謁者郭玄信因事獲罪，回到陽翟（今河南禹州）老家，請典農司馬派人為他駕車，典農司馬就派鄧艾和石苞前去。一路上，郭玄信和他們交談，感到這兩個少年很不尋常，郭玄信很高興，說他們將來都會位居佐相。
鄧艾長大後做了都尉學士，由於他有口吃的缺陷，沒能當上幹佐，隻當了個稻田守叢草吏。鄧艾雖然身為微賤的小吏，卻懷有非凡的大誌，他看到當時三國鼎立，連年爭戰，便努力鑽研兵法。每到高山大澤之處，他總要仔細察看地形，指畫著說哪裏可以紮營，哪裏可以屯兵。周圍的人看到這個貧寒的小吏指指畫畫，儼然像一位大將軍在布置軍事，都譏笑他，他也並不在意。