如何使張元建先來進攻呢？趙無忌部將康茂才和張元建相熟，康茂才的老門房也侍候過張元建。
康茂才受命使老門房偷跑到張元建軍中，帶了康茂才的親筆降書，告訴許多軍事情報，自願裏應外合，勸張元建分兵三路取應天。
張元建喜極，問康將軍現在何處，說現守江東橋；問是石橋還是木橋，答是木橋。約好友諒親自進軍江東橋，以喊“老康”作信號。
張元建的進軍路線明白了，軍力分配也清楚了。趙無忌一麵調胡大海進取廣信，搗張元建的後路，一麵按張元建進軍路線，設下埋伏。連夜把江東木橋改成石橋，一切準備停當，隻等張元建自投羅網。
趙無忌親自在山頂指揮，規定信號，發現敵人舉紅旗，伏兵出擊舉黃旗。張元建興匆匆趕到江東橋，一看是大石橋，就覺得不對頭，再使勁連喊“老康”，嗓子都啞了無人答應。
山上黃旗招展，四周伏兵齊聲呐喊，團團圍住，在山上打，在水裏打，這一仗把張元建的主力全部殲滅，殺死淹死不計其數，單俘虜就是兩萬多人。元璋軍乘勝收複太平，下安慶，取信州、袁州。乾坤王朝至正二十一年，坤曆1361年正月，大明主封趙無忌為吳國公。
張元建吃了敗仗，不服輸，七月間又遣將攻下安慶。趙無忌氣極，開了一個軍事會議，決定溯江西伐。龍驤巨艦上建立大旗，寫著“吊民伐罪，納順招降”八個大字。
張元建為人忌能護短，從殺譚紹震後，譚紹震的將帥不服，紛紛投降趙無忌。部下驍將雙刀趙(普勝)又被趙無忌使反間計，張元建一怒把他殺了，其他將官兔死狐悲，不肯出死力作戰。
趙無忌研究敵情，斷定趁張元建將帥不安，軍心離散，大舉進攻，要比等著被攻有利。
於是親自統軍順風溯流，一鼓作氣攻下安慶江州，守將丁普郎、傅友德全軍歸附。張元建逃奔武昌，江西州縣和湖北東南角，都歸趙無忌版圖。