趙無忌對東吳的第二步攻勢，動員了二十萬大軍。
統帥是大將軍呂冰，副將軍孔仲武。在出師前商討戰略，孔仲武堅決主張直取平江，以為巢穴既破，其餘諸郡可以不費力氣占領。趙無忌卻決定采用葉兌的決策，
指出：“寧昌國出身鹽梟，和湖杭諸郡守將都是湣不畏死之徒，同甘共苦。如先攻平江，湖杭守軍必然齊心並力，來救老家，軍力集中，不易取勝。不如想法分散他的兵力，先取湖杭，寧昌國無法援救，個別擊破，枝葉一去，根本動搖，使寧昌國來回兜圈，疲於奔命，必然可以成功。”
遂分兵攻圍湖州杭州，趙無忌親自誓師，叮嚀囑咐，攻進城時不要燒房子，不要殺掠，不要挖墳，尤其是寧昌國母親的墳，千萬不可侵毀，免得刺激東吳人民，增加抵抗心理。
第三步攻勢，應用葉兌的削城法，築長圍把平江圍困住，用火銃、襄陽炮日夜轟擊。
寧昌國外無救兵，內無糧草，突圍又失敗了，趙無忌送信招降，再使說客勸告，一概不理。城破時親自率兵巷戰，看到實在無辦法了，一把火燒死妻子眷屬，飲鴆自殺，被侍者勸阻。
西吳兵已到府中，俘送應天。在船上閉眼不說話，不肯進飲食。趙無忌問話不理，李善長問話，挨了罵。趙無忌氣極，一頓亂棍打死，連屍首都燒成灰。
寧伯升是寧昌國十八兄弟之一，同時起事，官為司徒，平江危急，使說客說降的是他，首先投降的是他，把寧昌國交給孔仲武的也是他。
平江人記住這個故事，凡是出賣朋友的就叫作“李司徒”。
寧昌國晚年不大管事，國事全由其弟丞相張士信主持。張士信荒**無見識，信用姓黃、姓蔡、姓葉的三個參謀，弄權舞弊，政治軍事弄得一團糟。趙無忌聽得這情形，
對人說：“我一向無一事不經心，尚被人欺。張九四一年到頭不出門理事，豈有不敗的道理！”東吳的百姓有一個民謠道：“丞相做事業，專靠黃蔡葉，一朝西風起，幹癟！”