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薑十五忙著到處跑場子，顧不上管孩子，薑家老太爺和大鴨梨則是舍不得管，往飯鍋裏撒尿都不帶說的。一轉眼，老薑家的薑小沫已經到了“半大小子吃死老子”的歲數，仍不認頭念書，大鴨梨天天給他歸置好了送出門，這小子看似聽話，半路上把娘給帶的燒餅餜子一吃，書包扔到學房，扭頭就出去淘了，糾集了一夥跟著他胡打亂鬧的小哥們兒，到處惹是生非，變戲法的玩蛤蟆——耍活寶！
在一個三伏天的晌午，驕陽似火，曬得樹葉卷疙瘩，學房裏歇伏放假。薑小沫一覺起來，睡得滿頭大汗，大鴨梨也把晌午飯預備得了，烙的蔥油餅，炸了一大盤子河蝦，熬的綠豆小米稀飯，又拍了兩條黃瓜，拌上蒜泥麻醬。這小子正是吃長飯的年紀，睜開眼先喊餓，連炕都沒下，抄起來就吃上了。薑老太爺叼著煙袋，一邊看著一邊誇：“瞅瞅！瞅咱孩子吃得多香！來，寶貝兒，把那炸蝦米全倒卷餅裏，大口吃！”眼見著笸籮裏一摞大餅去了一多半，薑小沫又端起粥碗溜了溜縫兒，他是兩頓並一頓，肚子撐得滾圓。吃完飯出去消食，帶著他的幾個小兄弟，光著脊梁、舉著抄網逮蜻蜓。尋常的不逮，專挑稀罕的下手，什麽大老青、黑老婆兒、紅辣椒、灰鬼兒、軲轆錢兒，這樣的大蜻蜓一個賽一個賊乎，把薑小沫這夥孩子累得夠嗆。最後跑不動了，就圍坐在道邊一棵大樹下神吹海侃，這個說青龍潭裏捉過鱉，那個說皇姑墳上睡過覺，一個比一個膽大。正吹到興頭上，忽聽一陣馬掛鑾鈴之聲，“丁零當啷”由遠而近。幾個壞小子抻著脖子一看，路上駛來一輛大車，由一匹轅馬、兩匹套馬拖拽，車上裝著滿滿當當的窖冰。
再早的冰窖都是官窖，到了伏天，隻有皇宮大內用得上冰塊，老百姓即便舍得花這個錢，也沒地方買去，近幾年才剛有民辦的冰窖。天津衛水係繁多，做貯冰生意的不少，就屬東南角“冰窖趙家”規模最大，離薑十五他們家不遠。天寒地凍之時，雇人在海河的冰麵上鑿出一塊塊一尺來長、兩尺來寬的冰磚，用撓鉤子拽到岸邊，這個活兒白天幹不了，非得趁著夜裏最冷的時候，拉冰的苦大力裹著破棉襖、穿著釘子鞋、背著粗麻繩、拿著冰扡子，弓著身子彎著腰，在河麵上一趟趟地拖拽冰磚，又累又冷還掙不了幾個錢，實打實的“窩頭買賣”。冰磚碼放到冰窖裏，當中用草簾子隔開，外頭再蓋上幾層草簾子，把冰窖封嚴實了，這冰就化不了。天熱的時候，有的是買冰的，鮮貨鋪、肉鋪、水產鋪、魚市，還有開飯館的，都得用冰塊保鮮；大戶人家的宅門也要給室內降溫，或者做些個冰鎮飲品什麽的。運送窖冰離不開馬車，一般的小馬車都不行，拉不了多少，至少得用三轅四套的大車，車身、車轅、車軸、車軲轆一水兒的黃楊木，軲轆外邊包著鐵皮。運冰的行當稱為“冰車行”，類似於腳行，各有各的地盤、路線，行裏也分成總頭、二頭、三頭和小頭，都是在簽兒的，外人休想涉足。