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四合與秉合兩大鍋夥在陳家溝子魚市上一場混戰，直打得天昏地暗、血肉橫飛。薑小沫三刀捅死了闞二德子，殺人可不是宰雞，下手之時唯恐不狠，如今人也殺了，仇也報了，這口惡氣也出了，他才覺得雙手直哆嗦，又看官兵來了，自知大事不好，趁著亂子，跟條泥鰍一樣鑽進胡同溜了。跑到一半發覺自己身上臉上全是血，撞上巡街的肯定會被人拿住。九河下梢的老百姓都吃挑水，家家戶戶門口放著大水缸。他顧不上天冷，紮進路邊一口大水缸，匆匆洗去血跡。薑小沫自己也明白，刀傷人命非同小可，天津城是不能待了，他又沒離開過這一畝三分地，也不知該去哪裏避禍，隻想著逃得越遠越好。
薑小沫撒腳如飛，跑到一片荒窪野地，扭頭看不見天津城了，這才稍稍放心，雙膝跪地，望著爹娘墳頭的方向磕了四個響頭，爬起身來繼續逃命。他自己也說不清怎麽尋思的，鬼使神差一般，奔著西北便走。途中看見幾個倒臥，都是破衣爛衫的乞丐。災荒不斷的年頭，遍地是路倒，他也見得多了。隻不過其中一個死人胳膊肘底下，壓著一副三岔板。以前有這麽一路打三岔板的叫花子，向人行乞的時候，並不求爺爺告奶奶，不要殘湯剩飯，至少得要下一枚銅錢。三岔板又叫“撒垃雞”，二尺多長的兩塊窄竹片子，上鑲鐵釘、銅鈸，加上一塊窄長如鋸齒的竹板，敲敲打打且說且唱，說什麽唱什麽並無一定之規，蓮花落、秧歌柳子、小曲小調，會哪個來哪個，挨家挨戶地討要，相當於半個賣藝的。薑小沫是門裏出身，認得這個玩意兒，拾起三岔板，對乞丐拜了幾拜：“大爺您駕鶴西去，再也用不上這個板子，我可就拿著了。”他又撿個粗瓷破碗，拿根樹枝子當打狗棒，憑著以前跟爹娘學過幾句數來寶、蓮花落，逢村過店就打著三岔板唱上兩句。這小子有個機靈勁兒，知道見著大嬸子不能喊老太太，見著有錢的得喊大爺，不能喊大叔，趕上心好的，多少能舍給他一口殘羹冷飯。這一路之上他少說話、勤磕頭，討來幹糧大餅子舍不得全吃了，放到袋子裏存著，餓急了才啃上一口。為了這口吃的，他也幹過搶切糕、抓餡餅的勾當，沒少挨打挨罵，還險些讓狗咬死。以往那個年頭，鄉下養狗無非為了看家護院，全是惡狗不說，還特別勢利，看來人穿戴齊整，它就躲著你，衝你搖尾巴；如果說來了要飯的，必然追在屁股後頭撒著狠地咬，叼住了就不撒嘴，恨不能咬死你，真應了那句話——不要飯不知道狗狠，所以要飯的手上都得有一根打狗棍子。