話說一日早晨，眾姐妹到王夫人處來請安，剛吃了飯，見賈蘭拿著個帖兒進來說：“爺爺派了出差了。”王夫人眾人都吃了一驚，王夫人便問：“什麽差使？往哪裏去？”賈蘭便將上諭遞與王夫人，見上麵寫著：“諭旨。此案著派吏部尚書賈政、都統周瓊馳驛前往，務期弋獲，毋使一名漏網。隨帶司員著一並馳驛。欽此。”王夫人看完，遞與探春，又問：“到底是往哪裏去，查辦什麽事情？”正問著，人說：“老爺回來了。”王夫人迎著就問：“派了什麽差了？”賈大人說：“昨日西北上來了個五百裏的報，是拒捕奪犯，還傷了一員官，把縣城都圍了，看起來事情不小。才召見時，我也奏明合周某人是兒女姻親。皇上說：‘這也無所回避，你們兩個人倒可以商量著辦。’又問：‘幾時起身？’我奏的是初二日起身。又說：‘五天的光景，來的及嗎？’我奏對的是這個事情要緊。上頭很喜歡，就把手上帶的扳指賞了。”
說著就摘下來與王夫人合眾人看，原來是羊脂玉的，鐫著“得其寰中”四個小小隸書。王夫人說：“難得這麽合式。”又問：“這來回得多少日子呢？”賈政道：“淨走路就得四個多月，還不知那裏的實事是怎麽樣呢？隻怕到家總得年底罷。”又對探春說：“你公公派了差，你也得早些回去。雖然不是兵差，也是好幾個月的事情，不定還要打仗呢。”說完，自己出去點派幾位老練精明的司員，又教賈璉揀那靠得住的家人派了幾個，又整頓弓矢、腰刀等類，這裏王夫人帶著周姨娘、玉釧打點行李、衣服；李紈派人伺候車馬，送探春回家。原來探春見眾姐妹聚齊，又挑頭重起詩社，已定於下月初二日頭一社，自然隻好作罷。眾人送了探春回來，王夫人說：“我昨日作了個夢，很怪。可可兒的今日就派了欽差。”眾人見王夫人滿麵憂容，也不敢細問。