古今第一部奇書就是《石頭記》。記的是大荒山青埂峰下，有一塊女媧氏補天剩下來的大石。那石自經鍛煉通靈，可大可小，被茫茫大士、渺渺真人引他幻形入世，在溫柔富貴場中混了一場，因此，把經過事跡自己記述下來。又因書中有太虛幻境眾仙女唱的《紅樓夢》曲子，所以後來看書的都稱他《紅樓夢》。
書中真事隱去，無從考證。又隻記他一番入世、出世的事，並沒記他出世以後的事，以致此書風行之後，不免破費了文人墨客多少的閑筆墨，誆騙了香閨繡閣多少的冤眼淚。還有一般癡人，以為寶玉、黛玉如許鍾情，如此結局，是千古的大缺憾！必得把他們二人做到死者複生，離者複合。這未免把《石頭記》看得忒真了！有的說這般人是狗尾續貂，有的說他們是畫蛇添足。狗尾也罷，蛇足也罷，橫豎各人肚皮裏一種不平之氣，借著這支筆揮灑出來，也自痛快。
不想更了若幹劫，曆了若幹年，又出了一部《紅樓真夢》。此書原為神瑛侍者親自手記。從他到大荒山以後，以至複到太虛幻境，中間許多經曆，還有榮、寧兩府近年複興的事跡，無不一一記錄詳明。因甄士隱至太虛幻境見著神瑛侍者，神瑛遂將此書授於甄士隱，意欲傳向世間，免得世人看著前書的藏頭露尾，妄生揣測，轉滋疑惑。甄士隱在一個渡口見到賈雨村，又將此書轉授於他，托他代為傳之。此書在賈雨村手中經過三度難關之後，落入民間。當時，有個燕南閑客瞧見書中回目，認為稀奇，要想買他回去。偏生那個賣書的說是海內孤本，勒掯著要賣重價。那燕南閑客一來買不起，二來又舍不得，隻可想法子向那賣書的商量，花了若幹錢托他抄了一部。
一日，在酒座中談起此書，驚動了一位不衫不履、不夷不惠的半老老翁。此人姓顧，字雪蘋，東越人氏，家世也是四世公卿，自家經曆更是坎坷奇特，不幸可憐。當下便要向燕南閑客商借此書，起先不肯，幸虧一位頗知此書來曆的老者出麵擔保，才肯借給他。雪蘋先從頭檢閱了一回，見所說大旨皆與前書不悖；且按跡循蹤，不涉穿鑿；那上麵還有大賢大忠，理朝廷、治風俗的善政，是前書所不及的，奇警處頗能令人驚心動魄。因此，也手抄了一部。