話說寶玉和賈蘭同在至公堂交了試卷，一路出來。賈蘭因首場二三篇做得不甚愜意，還在那裏談論。寶玉笑道：“放心罷，你是必中的，將來還要發達。”賈蘭道：“二叔呢？”寶玉笑道：“中了就完了，有什麽說的！”又見賈蘭身體尚小，背著考具，有不勝之態，笑著對他說道：“你這擔子太重，可惜我不能幫你了！”賈蘭隻當戲言，並不在意。二人說笑著去到了龍門，正趕著放二牌，那些考生都繳了照出簽搶著出去，隻見萬頭攢動，如人山人海一般。
寶玉故向人多處擠去，一岔就離開了賈蘭，混在人群裏，先闖出來，又趕出城門，一溜煙向空曠處跑去。猛聽空中說道：“等你多時，還不走麽？”正在驚愕，茫茫大士、渺渺真人已現在眼前。寶玉忙即倒身下拜，口稱師父道：“弟子也是該走的時候了！但未得拜別老父，如何能了此心願？”茫茫大士道：“來去了了，這也是當然的。且隨我來。一當下就引寶玉至前麵柳樹林中，抖擻廣袖，落下一領袈裟，還有僧衣、僧帽，眼瞧著寶玉道：“你就改了裝罷！”寶玉大喜，即在林中更衣、拜謝，隨從茫、渺二人飄然而去。一路走得甚速，也不知過了多少城鎮，隻像騰雲駕霧似的。果然，在毗陵驛遇見賈政，到船頭上拜別一番。前書已表，不必細敘。
且說寶玉別了父親，心中悲喜兩念，循環起落。喜的是超登覺岸，異日度引可期；悲的是目下長離，顧複之恩一時難舍。隻聽茫茫大士喝道：“塵緣已了，還胡想些什麽？”寶玉聽著，立時警悟，忙即收攝心神，掃空凡想。渺渺真人又從囊中掏出仙丹一丸給他吞下，滿口生津，頓忘饑渴。
三人一路行來，早到大荒山下，隻見蒼崖翠壁，奇樹長林，果然非同尋常。過了無稽崖，又到青埂峰，進入一個石洞之內。內中一間石室，便是茫、渺二人的居所，室中隻有木魚、蠅拂及佛經、道籙之類。原來柳湘蓮早在這裏做了道童，二人驀然相見，自有一番驚喜。茫茫大士因令寶玉就同湘蓮一處住著。從此，寶玉便在青埂峰與湘蓮同居。日間聽他師父講些玄機淨理，收拾屋子，砍柴打水，夜間各自打坐。過了一兩個月，湘蓮冷眼看他，倒真能服勞耐苦，心中暗自歎服。