我第一次看見外國人，是在隆裕太後最後一次招待外國公使夫人們的時候。我看見那些外國婦女們的奇裝異服，特別是五顏六色的眼睛和毛發，覺得他們又寒磣又可怕。那時我還沒看見過外國的男人。對於外國男人，我是從石印的畫報上得到最初的了解的：他們嘴上都有個八字胡，褲腿上都有一條直線，手裏都有一根棍子。據太監們說，外國人的胡子很硬，胡梢上可以掛一隻燈籠，外國人的腿很直，所以庚子年有位大臣給西太後出主意說，和外國兵打仗，隻要用竹竿子把他們捅倒，他們就爬不起來了。至於外國人手裏的棍子，據太監說叫“文明棍”，是打人用的。我的陳寶琛師傅曾到過南洋，見過外國人，他給我講的國外知識，逐漸代替了我幼時的印象和太監們的傳說，但當我聽說要來個外國人做我的師傅的時候，我這個十四歲的少年仍滿懷著新奇而不安之感。
我的父親和中國師傅們“引見”雷堪奈爾德·約翰·弗萊明·莊士敦先生的日子，是一九一九年三月四日，地點在毓慶宮。首先，按著接見外臣的儀式，我坐在寶座上，他向我行鞠躬禮，我起立和他行握手禮，他又行一鞠躬禮，退出門外。然後，他再進來，我向他鞠個躬，這算是拜師之禮。這些禮都完了，在朱益藩師傅陪坐下，開始給我講課。
我發現莊士敦師傅倒並不十分可怕。他的中國話非常流利，比陳師傅的福建話和朱師傅的江西話還好懂。莊師傅那年大約四十歲出頭，顯得比我父親蒼老，而動作卻敏捷靈巧。他的腰板很直，我甚至還懷疑過他衣服裏有什麽鐵架子撐著。雖然他沒有什麽八字胡和文明棍，他的腿也能打彎，但總給我一種硬邦邦的感覺。特別是他那雙藍眼睛和淡黃帶白的頭發，看著很不舒服。
他來了大概一個多月之後，一天他講了一會書，忽然回過頭去，惡狠狠地看了立在牆壁跟前的太監一眼，漲紅了臉，憤憤地對我說：