中國各個藝術部門，都有以下三份遺產：
一、古典的。它是封建時代的文學藝術家們屢次從人民大眾中吸取來的藝術精華、並加以提高而成的。每次的成果為封建統治者利用後，就慢慢發展為隻為他們捧場而脫離群眾的東西。好在人民大眾，不論別人怎樣對待他們的文學藝術，他們自己是接著自己原有的傳統另行發展它們的，於是過一些時期，就會另有文學藝術家來吸取他們新的文學藝術精華來加以提高……這樣節節前進，就造成各個藝術部門的發展史，就匯成各個段落的豐富遺產。二、民間的。前邊說過，人民大眾是接著他們自己的傳統來發展他們的文學藝術的，因之，現在還有好多具有特種風格的民間文藝、民間藝術在人民中間流傳著。
這兩份遺產，絕大部分都是中國封建時代的產物———其中也有外來的，但因時間悠久，已和中國的化而為一，而且也是封建時代的。因為是封建時代的產物，就沒有表現封建社會以外的生活的基本因素，不能表現後來受了資本主義影響的新事物，更不用說表現現在向著社會主義邁進的生活。自然民間藝術是會吸收新事物的，不過在自然狀態下的發展，需要很長的時間(要在新事物變成群眾日常生活的有機部分之後)，趕不上現在需要。
三、外國的。“五四”以後，中國社會生活變化得太快，原有的各藝術部門中，都沒有表現這種新現實的基本因素(如文藝的詞匯、歌曲的基本情調、繪畫的線條和色彩、舞蹈的基本動作等)，單靠自己的創造馬上又補充不起來，於是就從資本主義國家中學來一些中國沒有的東西(如話劇、西洋歌曲、西洋畫、電影等)以補其缺。
此外，在新中國成立之前還吸收過好多社會主義蘇聯的文學藝術，但那隻能追算在新中國的賬上，而不能算做舊社會留給我們的遺產。