道（道光）末鹹（鹹豐）初，大清王朝風雨飄搖，老孫家也到了多事之秋。
如果從節儉和不好聲色的角度，道光皇帝可能在中國曆代皇帝中，屬於最為節儉的一個，節儉到連褲子上都要打塊補丁，宮闈生活也是循規蹈矩，堪稱道德模範；如果從治國的角度看，其實他是個昏君，專愛聽奉承之話、專愛用奸佞小人，誰若是提個意見、直陳問題，就會被扣上“妄議朝政”的大帽子，輕者被“冷藏”，重者受處罰，一時間，“多磕頭，少說話”成為官場流行哲學，報喜不報憂成為大家的默契。這樣的好處大大的：皇帝耳根清淨，整天生活在太平盛世的幻夢中；百官不犯言罪，上朝後你好我好大家好，一團和氣……社會矛盾長期沒人解決，日積月累，小病釀成大禍，以至於發作之時已難以收拾。
道光二十年（1840年），中英爆發鴉片戰爭，道光皇帝在戰與和上左右搖擺，決策一錯再錯；林則徐等人也受時弊影響，“臨以兵威，屢戰皆捷”，謊報戰績，最後，英軍打到了南京城下，真相敗露，道光皇帝不得不屈膝求和，與英國簽訂了中國近代史上第一個喪權辱國的《南京條約》，從此，中國淪為半殖民地半封建國家，人民生活雪上加霜。
對外倘若屈辱，對內更加跋扈。經濟敲骨榨髓，鎮壓愈演愈烈，道光皇帝駕崩不到一年，醞釀已久、連綿14年、史上最大規模的農民大起義——太平天國起義——就像火山一樣，在偏遠的廣西桂平金田村爆發了。滿清王朝遭受到了前所未有的血光之災！
對於政壇的不作為和不允許作為，時任禮部右侍郎曾國藩痛心疾首，他中肯地批評道：朝廷“九卿無一人陳時政之得失，司道無一折言地方之利病，相率緘默。”“以畏葸為慎，以柔靡為恭。”“京官之辦事通病有二：曰退縮、曰瑣屑；外官之辦事通病有二：曰敷衍、曰顢頇。”