城池，未被攻破，就是一座抗擊敵人的堅固堡壘；如遭圍困，則食物運輸中斷，城池就會變成一座牢獄；若是被敵人攻破，四門緊閉，高牆入雲，市民無路可逃，隻能是甕中鐅、籠中鳥，任人宰割……
湘軍解圍後，壽州市民害怕苗沛霖卷土重來，成群結隊，紛紛逃出城池，投親訪友，遠離災禍之城。
一年多的時間裏，身在京師的孫家鼐如坐針氈，成日寢食不安，一有空閑就拜倒在菩薩麵前，為家鄉父老祈福。當年信息不暢通，交通不便利，他又有官職在身，不能說走就走。即使他回到壽州，書生一個，既進不了城，更解了不圍。
苗沛霖攻破壽州城，大開殺戒，為何對孫狀元的家人網開一麵呢?據老人們分析，一是苗沛霖率部進攻壽州，雖然是因為參加孫狀元慶典遭受屈辱所引起的，但孫家鼐及其全家，與此事並無直接關係。圍城之前，二哥孫家鐸在山西太原府河口鎮擔任同知，宋夫人與子女們一起，已經陪同林太夫人前往河口鎮生活。壽州城內，隻留下大哥孫家澤一家10口。二是孫家鼐剛剛被皇帝點為狀元，是皇上的親信，打狗還要看主人，與孫家鼐直係親屬過意不去，就是跟皇帝作對；而與皇帝作對，就是謀反，必然引來殺身之禍。當時，苗沛霖還沒有這個膽量和實力，公開舉旗造反。三是孫家鼐前途無量，苗沛霖不把想事情做絕，其實也是想給自己留一條後路。
到了同治元年三月，孫家鼐從山西卸任，回到北京，擔任壬戌科會試同考官、實錄館纂修。這時，宋夫人才帶著兒女進了京城。經曆了大起大落、生離死別，夫妻分別三年之後，才得以團聚，其喜悅之情，難以言表。可是，萬萬沒有料到，災難會不依不饒，尾隨而至。先是16歲的長子傳榕感染疹子，醫治無效；不久，二女兒也染上疹子夭折。