直到同年九月，孫家鼐才接到通知，官複原職，奉旨仍在上書房行走，充武英殿提調（正四品），教小王子們讀書。那一年，他已50周歲，正是日頭西沉近黃昏的年歲。比他小3歲、早3年中狀元的翁同龢，卻步步蓮花，已經是戶部右侍郎（正二品），並早他兩年在毓慶宮行走，教授光緒皇帝。
每天，他到上書房，去給小王子們上課；傍晚，回到家裏，兩點一線，衣食無憂，小日子過得優哉遊哉。
一年多以後，也就是光緒四年春，他接到懿旨，到毓慶宮去，擔任光緒帝師傅。作為天子門生（狀元），現在變成了門生天子（帝師），孫家鼐既感到榮幸，又感到肩上的擔子格外沉重。
愛新覺羅·載湉，1871年8月14日生於醇親王府，父親是醇親王奕譞（道光皇帝第七子），母親葉赫那拉·婉貞，為慈禧太後的親妹妹。
按照滿清皇帝傳位慣例，載湉登上皇帝寶座，純屬慈禧太後一手策劃的。
同治十三年十月（1875年11月），同治帝就開始生病，病情時好時壞。十二月初四（1876年1月11日），同治帝夜宿慧妃宮，病情突然惡化。他急忙召來軍機大臣李鴻藻。他先問嘉順皇後：“朕倘若有什麽不測，應該先立嗣子。你對誰中意，可快快說出。”嘉順皇後是戶部尚書崇綺的女兒，當時已懷孕在身。她握著丈夫的手，沙啞著嗓子說：“國賴長君，我實在不願意居太後之名，擁委裘之幼子，垂簾聽政，而給社稷帶來實禍。”同治帝點點頭，說：“你懂得這個道理，我死後就可以閉目了。”然後，他對李鴻藻口授遺詔：“當令貝勒載澍入承大統。”載澍是康熙帝長子允裎的五世孫奕瞻之子，後來過繼給道光皇帝的第九子孚郡王奕譓，繼承了貝勒銜位。載澍與同治帝是一個輩分，已經成人。李鴻藻起草完遺詔，又給同治帝念了一遍，同治帝長長地出了一口氣，說：“就這樣吧。你要好好保管，明天用璽。朕累了，你下去歇息吧。”