雍正朝規定，皇子、皇孫六虛歲，就要送進“上書房”讀書。
一般派滿漢大學士一人或兩三人為上書房總師傅，設漢文師傅若幹名，滿蒙師傅若幹名（稱作“諳達”），以貴臣充任，諳達有內外之分，內諳達負責教授滿蒙文，外諳達教授騎射。總師傅不必天天到位，有事才來。漢師傅需要輪流值班、講課。為了顯示對漢師傅的敬重，見到皇子皇孫們，師傅合掌為禮，不必下跪。
每天的功課安排得滿滿****：早晨寅時(3－5時)，到上書房自習。雖嚴寒酷暑不輟，先學習滿文、蒙古文等，然後學習漢文。卯時(5－7時)，漢師傅上課，一般要到午時(11－13時)，才能下課，有時要延續到未時(13－15時)正二刻或至申時(15－17時)。當時實行早晚兩餐製，中午隻能吃吃點心墊墊肚皮。下午，主要是騎射等課程。
少帝、皇子、皇孫們上課的情形，外人一般很難知道。鹹豐、同治年間，福格在清代風俗掌故筆記《聽雨叢談》卷十一中，專門寫了一段“上書房”，比較詳細，可以一窺究竟：
皇子衝齡入學讀書，與師傅共席向坐，師傅讀一句，皇子照讀一句，如此反複上口後，再讀百遍，又與前四日生書共讀百遍。凡在六日以前者，謂之熟書。約隔五日一複，周而複始，不有間斷，是非庶士之家所及也。每日功課，入學先學蒙古語二句，挽竹板弓數開，讀清文書二刻，自卯正末刻讀漢書，申初二刻散學。散學後晚食。每日一朝於上前及皇太後、皇後宮。率以為常，惟元旦、端陽、中秋、萬壽、自壽，共放五日，餘日雖除夕亦不輟也。
光緒皇帝從小就長得乖巧、伶俐，人見人愛。光緒二年四月二十一日（1876年5月14日），6虛歲時，他就按照規矩開始上學。“上書房”就設在紫禁城的毓慶宮內。