中國的封建社會，等級森嚴，一言一行都有嚴格的規定。以服裝服飾為例，烏紗帽上的花翎，嚴格地分出單眼、雙眼和三眼。官員的朝服和常服，裏三層外三層，行袍、行裳、馬褂、坎肩、補服，重重疊疊，還要佩戴各種朝珠、朝帶、玉佩、彩絛、花金圓版、荷包香囊等等，朝珠又有翡翠、瑪瑙、珊瑚、玉石、檀木的等級限定，連絲絛都有明黃、寶藍、石青之分，用什麽款式、質料和顏色，都要受到禮製的規範，違反規定的以犯罪論處。年羹堯就因為犯了擅用鵝黃小刀荷包、穿四衩衣服、家人敢穿補服等禁忌，被雍正皇帝賜死。
光緒二十一年（1895年）春闈，康有為考中進士，被授予工部主事，對於誌向遠大的康有為而言，七品主事，他不屑一顧，所以，根本就沒去報到。工部，是六部之一，其職責相當於現在的建設部、國土資源部、農業部、水利部等部門。六品的工部主事相當於處長。工部尚書是從一品，至少相當於現在的部長級，試想，一個未到任的處級幹部，要想得到部長的賞識，可能嗎？恐怕叫他去辦公室一趟都算是他的造化，孫家鼐是“天子門生，門生天子”；更何況，戊戌變法時，孫家鼐已經是協辦大學士、吏部尚書、管學大臣，德高望重，權傾朝野，你康有為不過僅僅被皇上召見了一個多小時（康有為在《年譜》寫著：“蘇拉迎問，蓋對逾十刻時矣，從來所少有也。”而緊隨其後接受召見的張元濟在回憶錄中明確記載，光緒皇帝召見康有為不足一個小時），有什麽值得吹的？職位之微，權責之薄，四處招搖，連弟子梁啟超都覺得他“可笑之至”。