八月初十（9月25日），慈禧以光緒皇帝的名義頒布上諭：“朕躬自四月以來，屢有不適，調治日久，尚無大效。京外如有精通醫理之人，即著內外臣工切實保薦候旨，其現在外省者，即日弛送來京，毋稍延緩。”
孫家鼐一見就知，這道奏折暗藏殺機。其一，是告知天下，皇上在戊戌變法中所頒布的上諭、施行的舉措，是在“重病”的情況下出的“昏招”；其二，皇上病重得連太醫都治不了啦，還能執政？為廢立皇帝發射探空氣球；其三，皇上病入膏肓，有個三長兩短也屬正常，從而為謀害光緒皇帝埋下伏筆。
“求醫”上諭一出，朝野震驚，流言四起。甚至連皇宮裏的人也出來故意散布光緒皇帝病危、甚至死亡的消息。皇上的處境異常險惡。
作為朝廷重臣，孫家鼐很了解慈禧的心狠手辣，同治帝的皇後就是被她活活逼死的，慈安太後也死於她的毒手。孫家鼐是個聰明人，他肯定不會魯莽地拿著雞蛋往石頭上去碰。但他的心中，卻時刻向著光緒皇帝，想著光緒皇帝。他認為，皇上是一個明君，是拯救中國、振興中華的希望，隻要假以時日，皇上必能做出一番大事業。現在，在慈禧的**威之下，皇上隻能是韜光養晦，臥薪嚐膽。太後畢竟老了，皇上畢竟年輕。歲月不饒人啊。皇上最大的本錢就是年齡。留得青山在，還怕沒柴燒？
有史料表明，為了使光緒皇帝轉危為安，獲得人身自由，孫家鼐悄悄找到李提摩太，告訴他問題的嚴重性，請他想想辦法救助皇上。李提摩太多次去找英國公使竇納樂報告情況，商議對策。竇納樂也看出了後黨製造並散布光緒病危的消息，目的在於試探列強的態度。而相對於慈禧來說，光緒皇帝是開明的，更容易溝通。慈禧重新訓政，很有可能使大清再次回到1840年之前頑固不化、閉關鎖國的老路上，這對西方列強的利益顯然是不利的。於是，英國公使竇納樂向總署提出嚴重警告：如果光緒皇帝在這個緊要關頭死去，“將會在西方國家中產生一種對中國極為災難性的後果”各國駐華使節也紛紛行動，接連到總署打探真情，詢問皇上的健康狀況。總署整日手忙腳亂，疲於應付。不得已，慶親王奕劻在征得太後同意後，當麵向竇納樂鄭重承諾：光緒皇帝依然健在，隻是病情很重。竇納樂則進一步要求：“你們消除社會疑慮的最好辦法，是請一位外國醫生進宮，為光緒皇帝做出全麵的診斷。”慈禧以為廢立隻是自家的“私事”，沒想到卻引來洋人的幹預，很有些不服氣，一口回絕了竇納樂的要求。榮祿的頭腦還是很清醒的，他向太後進言：“顧上罪不明，外國公使將起而幹涉，此不可不慎也。”⑴