就在三個人深入討論的時候，傳旨太監侯公公推門進來：“懿旨到！”
孫家鼐、許景澄慌忙跪下，丁韙良也站起身來聆聽。
侯公公說道：“奉太後懿旨，著管學大臣孫家鼐據實複奏。”
孫家鼐接過懿旨，回答：“臣孫家鼐領旨。祝太後萬歲萬歲萬萬歲。”
孫家鼐站起身來，展開懿旨，不由得愣了一下。原來，是陝西道監察禦史吳鴻甲的一道奏折：“大學堂靡費過甚，請飭歸並刪除……據稱，京師大學堂原議招學生五百人，今合仕學、中學、小學一百三十餘人，而延定教習，添設分教，並此外辦事諸人，名目繁多，歲糜巨款，徒為調劑私人之藪。學生功課不分難易，統以分數核等第，至天文、地輿、兵法、算學等經世之務，開辦半年，尚且苟安。體操一事，竟有強肄致傷者，其於學生幾於束縛而馳驟之，章程多未妥善……”
“侯公公，請上座。”待侯公公坐好，孫家鼐等人圍在他的身旁坐下。
“侯公公，太後可有口諭？”孫家鼐問。
“太後對這件事很重視，也很生氣。她說，大學堂之設，原以培植人材，備國家任使。孫家鼐職司總理，自應悉心經畫，俾入堂肄業者，鼓舞奮興，期收實效。乃開辦以來，時滋物議，是辦法未得指歸，更何以激揚士類，殊失朝廷實事求是之意。太後命你按照原奏所指各節，破除情麵，認真整頓，並將提調以下各員，分別刪除歸並，其歲支薪水，仍嚴行核減，以節虛糜。至堂中一切功課，尤須妥定章程，毋得鋪張敷衍，徒飾具文，至負委任，仍將整頓情形，據實複奏。”
“謝太後懿旨。請公公回去代我稟告，容臣對吳禦史提出的問題做一下調查研究，克日複奏太後。”
“孫師傅，那好，沒什麽事我就先回宮了，老佛爺還在等著奴才的回話呢。”孫家鼐和許景澄一左一右，一直把侯公公送到門外，看著他鑽進了轎子，才又回到辦公室。