斧頭，可以說是先人們最早最偉大的發明。《詩·齊風·南山》：“析薪如之何，非斧不克。”翻譯成白話，意思是說，怎樣劈開柴火呢？非斧頭不可。
在木匠的祖師爺魯班誕生之前，斧頭就問世好多好多年了。早在新石器時代，石斧就是重要的砍伐工具，安上木把，外形與現代的鐵斧沒啥區別。四五千年之前的紅山文化、良諸文化，就出土了許多石斧。木匠們至今還在使用鋸、鑽、刨子、鏟子、曲尺、墨鬥等等，據說都是魯班發明的，惟獨斧頭不是。但魯班卻是有史以來，第一個善於使用斧頭的木匠，“班門弄斧”，不就是嘲笑那些自以為能、在魯班麵前耍斧頭的無知之徒？
人類比較健忘，所以才由結繩記事逐漸進化到文字記事；人類比較健忘，總把斧頭與木匠工具扯在一起。其實，人們忘了，斧頭也是一種重要武器。砍樹砍動物的斧頭，也可以砍人啊。十八般兵器，刀、槍、劍、戟、斧、鉞、鉤、叉、鞭、鐧、錘、抓、镋、棍、槊、棒、拐、流星錘，斧頭家族獨占了兩位：斧、鉞——一種長把的大斧頭。“刑天舞幹戚，猛誌固常在。”這是田園詩人陶淵明的名句，幹戚的“幹”，是指盾牌；而“戚”，就是指斧鉞。
如果把中國曆史看成一部戰爭史的話，那麽，曆朝曆代都不乏使斧高手：《說唐全傳》中，猛將程咬金手使宣花斧；《楊家將演義》中，大將孟良手使大鉞斧；《水滸傳》中，急先鋒索超手使金蘸斧，黑旋風李逵手使一對板斧。特別是李逵的“三板斧”，更是家喻戶曉。在《水滸傳》第四十回《梁山泊好漢劫法場 白龍廟英雄小聚義》中，李逵前往江州劫法場時，正好梁山也出動大批人馬前來營救宋江。施耐庵用生花妙筆寫道：“隻見那人叢裏那個黑大漢，掄兩把板斧，一味地砍將來，……一斧一個，排頭兒砍將去。”