在回答別人問話的時候，我們常常需要通過講道理來說服別人。正話反說就是一種有效的辦法。有些話直接說出來，可能會讓對方難以接受。如果換一種方式，正話反說，可能會取得意想不到的效果。
漢武帝劉徹有位乳母，有一次在宮外犯了罪，被官府抓了，並稟告漢武帝。漢武帝心中十分為難，畢竟是自己的乳母，滴水之恩當湧泉相報。但是，天子犯法與庶民同罪，如果不處置她，不僅有失自己天子的威嚴，以後又如何君臨天下、號令群臣呢。左思右想，漢武帝決定以大局為重，依法處置自己的乳母。
乳母深知漢武帝的為人，知道自己凶多吉少，便想起了能言善辯的東方朔，請求東方朔幫自己一把。
東方朔也頗感為難，他想了想說：“辦法也有，但這得看你自己的造化。”
乳母急切地問：“什麽辦法？”
東方朔說：“你在被抓走的時候，不斷地回頭注視皇帝，但千萬不要說話，也許還有一線希望。”
乳母雖不解其中玄機，但還是點了點頭。
當傳訊這位乳母時，她有意走到漢武帝麵前向他辭行，用哀怨的眼神注視著武帝，幾次欲言又止。漢武帝看著她，心裏很不是滋味，有心想赦免她，又苦於君無戲言，無法反悔。
東方朔將這一切看在眼裏，知道時機已成熟，便走過去，對那位乳母說：“你也太癡心了，如今皇上早已長大成人，哪裏還會再靠你的乳汁活命呢？你不要再看了，趕緊走吧。”
漢武帝聽出了東方朔話裏的弦外之音，想起小時候乳母對自己百般疼愛，終不忍心看乳母被處以刑罰，於是法外開恩，將她赦免了。
在乳母要受到刑罰的時候，東方朔沒有直接為她求情，因為他知道這樣可能不會奏效，說得不好，還有可能激怒武帝。於是他采取了正話反說的策略，讓漢武帝自己領悟其中的道理：這樣懲罰自己的乳母是有違情理的，從而讓武帝免除了對乳母的責罰。