圓中有方，即不忘原則，方外有圓，即要靈活應變；方圓結合，才能在為人處世中遊刃有餘。
圓中容方，從整體與部分、共性與個性的角度講，是指不同物質和個性的個體和諧共存，允許在遵守共同規則的前提下發展個性。比如當今的世界，講多元文化共同存在，共同發展。各民族、各個國家的文化是方，所有的方合起來就是一個圓，是整個人類文化的整體。不同民族、國家的文化互相尊重，互相學習和容納，猶如不同個性的人互相尊重與和睦相處。
從人生的原則性和靈活性上講，圓中容方是指特定條件下的一種處世方法。尤其是在亂世、困境、險境之中，人不能事行直道，不得不小心謹慎，講究權變。有時為了大的原則、大的利益而不得已犧牲或違背小的原則、小的利益。比如《論語》中孔子對管仲的評價。
管仲原來是輔佐公子糾的。公子糾和齊桓公是兄弟，也是政敵。齊桓公殺了公子糾，管仲不但沒有為公子糾殉死，反而給齊桓公當了宰相。有人說管仲不仁，孔子說，管仲這個人是很了不起的。他幫助齊桓公九合諸侯，沒有使用武力，使天下得到了安定，老百姓如今還受到他的恩惠。如果沒有管仲，我們今天很可能都成了野蠻人了。他為天下和國家做出了這麽大的貢獻，不是一個隻知道自己上吊，倒在水溝裏默默無聞、白白死去的普通老百姓所能比的。
管仲為齊桓公做事，對公子糾來說是不忠、不仁、不義，從個人處世的角度講是圓而不方。但是，他為天下國家做出了貢獻，為天下百姓盡了大忠、大仁、大義，可以說是圓中有方，沒有違背天下的大義、大原則。所以孔子不但沒有否定他，還充分肯定了他的偉大功績。
“圓中容方”的另一個例子是馮道。