《經濟學原理》於1890出版，很多學者將其與亞當·斯密的《國富論》和大衛·李嘉圖的《政治經濟學及賦稅原理》相提並論。作者阿爾弗雷德·馬歇爾(1842—1924)是劍橋大學教授，也是英國正統經濟學界無可爭辯的領袖，同時也是劍橋學派的創始人。
《經濟學原理》關注現實生活，深入淺出地為人們描述了理性人的選擇和市場行為，從而對社會中的經濟活動起到指導作用，因此它是經濟學者們必須細讀的經典，是許多國家大學課程裏的經濟學教科書。該書概貌如下：
第一，以心理分析為基礎。馬歇爾認為人的心理動機會有力地影響人的選擇行為，從而支配人的經濟活動。因此，研究經濟學時，需要研究人類行為的動機。他把人類行為的動機分為兩類：一是追求滿足，這可以激發人們經濟活動的動力；二是避免犧牲，這可以成為製約經濟活動的阻力。這兩類動機的均衡是絕大多數經濟範疇和經濟規律的基礎。
第二，強調“邊際增量”分析。馬歇爾認為：“在精神和物質世界中，我們對自然的觀察，與總數量的關係沒有與增加量的關係那樣大”。因此，在《經濟學原理》一書中，他廣泛運用了邊際增量的分析方法。例如，作為需求理論基礎的邊際效用就是效用“增量”與消費“增量”的比值，而需求彈性則是需求量變動比率和價格變動的比率之間的比率。同樣，供給理論和供給彈性也是這樣，隻不過他們是以報酬遞減率和“邊際”生產費用原理為基礎的。
第三，強調“局部均衡”分析。馬歇爾用物理學中作用和反作用達到均衡的觀念來說明經濟力量的均衡。馬歇爾強調的均衡不是一般均衡而是局部均衡。在局部均衡之下，馬歇爾研究的是單個生產者或消費者，而不考慮廠商、消費者之間的相互聯係和影響，這種方法已經成為當代微觀分析方法的基礎。