古今中外，在名人的成功曆程中，總有一些至關重要的人物在其中發揮著巨大的作用。在接受別人幫助的同時施展出自己不負栽培的好手段、真本事，這才是他們把握曆史性機遇的關鍵性的一步，也是他們最終改變命運、功成名就的要素之一。
世界著名的科學家牛頓出生在英格蘭林肯郡沃爾斯索浦的一個農民家庭裏。19歲時進入劍橋大學學習。牛頓的第一任教授伊薩克·巴羅是個博學多才的學者。這位學者獨具慧眼，看出了牛頓具有深邃的觀察力、敏銳的理解力。於是將自己的數學知識，包括計算曲線圖形麵積的方法，全部傳授給牛頓，並把牛頓引向了近代自然科學的研究領域。1664年，牛頓被選為巴羅的助手，第二年劍橋大學評議會通過了授予牛頓大學學士學位的決定。
1669年，巴羅為了提攜牛頓而辭去了教授之職，26歲的牛頓晉升為數學教授。巴羅讓賢，在科學史上一直傳為佳話。1687年，牛頓出版了代表作《自然哲學的數學原理》。這是一部力學的經典著作。牛頓在這部書中，從力學的基本概念（質量、動量、慣性、力）和基本定律（運動三定律）出發，運用他所發明的微積分這一銳利的數學工具，建立了經典力學的完整而嚴密的體係，把天體力學和地麵上的物體力學統一起來，實現了物理學史上第一次大的綜合。
在光學方麵，牛頓也取得了巨大成果。他利用三棱鏡試驗了白光分解為有顏色的光，最早發現了白光的組成。他對各色光的折射率進行了精確分析，說明了色散現象的本質。他指出，由於對不同顏色的光的折射率和反射率不同，才造成物體顏色的差別，揭開了顏色之謎。牛頓還提出了光的“微粒說”，認為光是由微粒形成的，並且走的是最快速的直線運動路徑。他的“微粒說”與後來惠更斯的“波動說”構成了關於光的兩大基本理論。此外，牛頓還製作了“牛頓色盤”和反射式望遠鏡等多種光學儀器。