著名書法家趙樸初先生在92歲高齡時作《忍字高》,其中有幾句是這麽說的：“忍得一時之怒，免得百日之憂。忍字高來忍字高，忍字頭上一把刀；哪個不忍把難招……”俗話說，忍字心頭一把刀。人生一世，難免磕磕絆絆，世事常不順遂。這就要求我們能夠忍過一時艱辛，忍過一時坎坷，最終迎來成功。而在社會交際中，尤其是在駕馭人心方麵，很多時候，更需要我們能夠忍一時之意氣，在欲擒故縱中將對方的心理狀態掌握在我們手中，讓對方徹底“臣服”。
在兵法三十六計中，欲擒故縱是第十六計。《三十六計》中關於欲擒故縱的原文為：“逼則兵反，走則減勢。緊隨勿迫，累其氣力，消其鬥誌，散而後擒，兵不血刃。”意思就是，如果把敵人逼到無路可走的地步，他們就會拚死反撲。若讓敵人逃跑，則能銳減敵人的士氣。在追擊敵人時，不要過於逼他們，隻要緊緊地跟著他們。這樣既能消耗他們的體力，又能瓦解他們的意誌。等到敵人徹底潰不成軍的時候再去擒拿，便易如反掌。欲擒故縱所以能夠取得兵不血刃的效果，是因為這一計使敵人在心理上不設防備，不斷暴露自己的弱點，其後因鬥誌喪失而完全潰敗；而且在我方“縱”的過程中，敵人會逐漸信服我方。如此，我方便在這場戰鬥中取得了絕對優勢，從而獲得勝利。廣為人知的諸葛亮七擒七縱孟獲的故事，就是欲擒故縱的典型事例。
北伐是諸葛亮為蜀漢定下的長期國策。為了掃除後顧之憂，在北伐之前，諸葛亮決定先率兵平定西南夷酋長孟獲的進犯。蜀軍主力到達瀘水附近後，諸葛亮在山穀中設下伏兵，然後誘敵深入。孟獲不出意外地進入了伏擊圈，兵敗如山倒，他本人也被擒獲。
孟獲雖然被擒，但並不服氣。為了讓在西南夷威望頗高的孟獲徹底臣服，諸葛亮接受馬謖的建議，決定打“心理戰”。他安撫了被俘的蠻兵，並將他們和孟獲都放了回去。孟獲非但不言謝，臨走前還揚言下回再戰必定戰勝諸葛亮。