簡單地說，墨菲定律說的是：怕什麽來什麽，而且一定會來。
2003年lO月2日晚間，在哈佛大學的桑德斯戲院宣布了2003年度搞笑諾貝爾獎。這是自1991年度以來的第13次頒獎。所有的搞笑諾貝爾獎活動均由《不可能研究的年報》（英文名首字母縮略為AIR）評選。這次活動得到哈佛拉德克利夫科幻協會、哈佛計算機學會、哈佛拉德克利夫學生物理學會的協辦。頒獎典禮中有四五位真正的諾貝爾科學獎得主到場，整個頒獎過程持續90多分鍾，期間哄笑聲不斷。
這一年度的搞笑諾貝爾工程獎授予愛德華?A?墨菲、約翰·保羅·斯坦普和喬治·尼克斯，他們的貢獻就是在1949年共同創立“墨菲定律”，墨菲定律將原先的基本工程法則“如果有兩種或更多種方式做某事，其中一種能導致災難，有人將會采取這種方式”，換一種方式來表述：“有可能出錯的事情，均會出錯。”
墨菲的全名是愛德華·A·墨菲，生於1917年，職業是航空工程師。他在1949年參與美國空軍一項火箭發射計劃，測驗一個人的身體對速度的增加能有多大的容忍限度。當時有兩種方法可以將加速度計固定在支架上，而不可思議的是，竟然有人如此“精準”地將16個加速度計全部裝在了錯誤的位置上。於是墨菲作出了這一著名的論斷：“任何可能出錯的事都會出錯。”
沒有幾個月，這句話就傳遍了整個航天工程學界，成為科技文化領域的至理名言，後來普及成美國人的日常話語。1958年“墨菲定律”的條目被收入《韋氏大字典》。
在英語國家有一句口頭俚語，常用於詼諧地評論社會人生，流傳廣泛持久，就是所謂的“墨菲定律”。碰到某些日常瑣事，或者遭受某種無所謂的挫折，人們通常都會自我解嘲地說：“有什麽辦法呢？這是墨菲定律嘛！”