中國人常說一句話“人貴有自知之明”。古希臘阿波羅神殿上也刻著這樣一句箴言——“認識你自己”。可見自我認識或自我意識能力是一種可貴的心理品質。自我認識或自我意識，是指個體對自己的存在、自己與他人和周圍事物的關係以及對自己行為諸方麵的意識或認識。自我意識包括自我觀察、自我評價、自我體驗、自我控製等形式。
人的一生要根據自己的實際狀況來確定自己的自我意識，從而給自己的人生做最恰當的定位。很多成就顯著的人的成功，首先得益於他們有著正確的自我意識。
美國女影星霍利·亨特曾經竭力避免自己被定位為矮小、精悍的女人，結果走了一段彎路。後來在經紀人的指導下，他重新根據自己身材嬌小、個性鮮明、表演極富彈性的特點給自己做了重新的定位，出演了《鋼琴課》等影片，一舉奪得戛納電影節的“金棕櫚”大獎和奧斯卡大獎。
文學巨匠歌德也曾經因為沒有給自己一個正確的定位，錯以為自己是一個當畫家的料子，結果白白浪費自己十多年的光陰。這些都是自己沒有給自己一個正確定位的結果，也就是沒有一個正確的自我意識。
自我意識可以通過兩種途徑來實現。一種是通過認識別人來認識自己。一個人究竟有何種性格、何種能力，可以通過與他人的交往、與他人共同協作表現出來。所以通過認識別人來認識自己，是認識自我的重要途徑。心理學家提出的“鏡中之我”理論所揭示的正是這個問題。“鏡中之我”就是指人是通過觀察別人對自己行為的反應而形成自我意識、完成自我評價的。另一種是通過自我觀察來認識自己。自我觀察也有不同途徑：一是通過智力實踐活動。人根據自己在記憶、理解、觀察、想像、推理等經常的智力活動中的穩定表現，來認識自己在智力方麵的能力。通過這些智力活動，他相信自己有著何種的記憶、理解、觀察、想像、推理等能力。二是通過自己反複的情感體驗，來體察自己有何種情感特征、有何種意誌特征等等。內省智力是人類獨有的，而且也是人類智力的高級形態。荀子那種“三省乎己”的精神正表現了古代賢哲的高度內省智慧和對內省智力的不懈追求。