我們去買東西的時候，在貴和便宜之間會選擇哪一個？很多人會說“我當然選擇便宜的了”；但也有人說“我會買貴的那個”。例如，鞋店裏有兩雙皮鞋，看上去款式都差不多，有一雙標價200元，而另一雙標價1000元，你會選擇買哪一雙呢？一定會有很多人說：“我會買貴的那雙，因為貴的質量可能會好一些，一分價錢一分貨，貴有貴的理由。”
手表的功能都是為了看時間，幾塊、幾十塊的電子表和上萬元的機械表都能看時間，而且電子表比機械表還要更準確一些，但為什麽很多人願意花上萬元去買機械表呢？很多女生買包、皮鞋、化妝品，做頭發、美容，總是傾向於買自己經濟能力範圍內價格更高的產品。為什麽明明知道這些產品的利潤有幾倍，甚至幾十倍，大家都還會去購買呢？
經濟學家凡勃倫替我們解答了這個問題，他在研究了很多富裕階層的消費習慣後，於1889年寫了一本叫作《有閑階級論》的書。
書中寫道：有錢人為了炫耀自己的財富優越感，往往會去購買價格昂貴的商品，因為人們有一種“炫耀性消費心理”。這就是經濟學中的“凡勃倫效應”。近幾年，隨著經濟的發展和人們收入水平的增長，類似的“凡勃倫”現象反複出現在大家的生活中：價格越貴人們越瘋狂購買，價格便宜反倒賣不出去。
有一天，一位禪師為了啟發他的門徒，給他一塊石頭，叫他去菜市場試著賣掉它，並對他說：“不要賣掉它，隻是試著賣掉它。注意觀察，多問一些人，然後隻要告訴我在菜市場它能賣多少錢。”
門徒帶著石頭來到了菜市場，許多人看著石頭想：它可作很好的小擺件，我們的孩子可以玩，或者我們可以把它當作稱菜用的秤砣。於是他們出了價，但隻不過幾個小硬幣。