一個新聞係的畢業生正急於找工作。一天，他到某報社對總編說：“你們需要一個編輯嗎？”“不需要！”“那麽記者呢？”“不需要！”“那麽排字工人、校對呢？”“不，我們現在什麽空缺也沒有了。”“那麽，你們一定需要這個東西。”說著他從公文包中拿出一塊精致的小牌子，上麵寫著“額滿，暫不雇用”。總編看了看牌子，微笑著點了點頭，說：“如果你願意，可以到我們廣告部工作。”這個大學生通過自己製作的牌子表達了自己的機智和樂觀，給總編留下了美好的“第一印象”，引起其極大的興趣，從而為自己贏得了一份滿意的工作。
這種“第一印象”的微妙作用，在心理學上稱為首因效應。首因效應，是指在初次與人交往時，人們常常不自覺地根據自己的直覺來定位所交往的對象，並以此來判斷交往對象的性格、人品等，並且在頭腦中形成並占據著主導地位的效應。首因效應也叫首次效應、優先效應或第一印象效應。
首因效應最早由美國社會心理學家提出。概念來源於一個關於印象形成的實驗：讓被試者看寫有六個形容詞的牌子，內容是一樣的，隻不過順序是相反的。第一張卡片上描寫了：勤奮的、聰明的、衝動的、嫉妒的、愛批評的、頑固的。第二張卡片上是：頑固的、愛批評的、嫉妒的、衝動的、聰明的、勤奮的。實驗之後，兩種方式測試出來的結果截然不同，大家都願意和第一張卡片上描繪的人交朋友，因為被測試者覺得這樣的人更善於交際、更幽默，心情更愉快。
另一位心理學家也曾做過同樣的實驗：他讓兩個人完成一組類似的任務，在同樣的條件下，甲在開始的幾個項目上完成得很成功，然後作業成績持續下降。乙則在開始的幾個項目上完成得糟糕，但後來作業成績穩定上升。甲和乙都答對了30個測試項目中的15個。然後瓊斯找到一些人來預測甲和乙誰在接下來的表現會更出色，結果大家在觀察了甲和乙的作業成績後，他們都預測下一個階段甲會做得比乙好，他們覺得甲很聰明，因為他在開頭的業績中表現得很好。