《格言聯壁》中有雲：靜坐常思己過，閑談莫論人非。上聯講嚴於律己，下聯講寬厚待人。意思是沉靜下來要經常自省自己的過失，進而以是克非、為善去惡；閑談的時候莫議論別人的是非得失，這是儒家倡導的道德修養的重要方法。上聯語出《論語·衛靈公》：“躬自厚而薄責於人，則遠怨矣。”即是說多反省自己而少責備別人，怨恨就不會來了。韓愈則進一步闡釋：“古之君子，其責己也重以周，其待人也輕以約。重以周（嚴格而全麵）故不怠；輕以約（寬大而簡略），故人樂為善。”下聯源出《文子·上義》：“自古及今，未有能全其行者也，故君子不責備於人。”即是說人無完人，故有德行的人不責備於人。如何寬厚待人、不論人非呢？
“自省”是儒家思想非常重要的組成部分。儒家認為，自省是人達到“聖人”和“君子”道德、學識境界的一種手段。這種手段是一種涵養手段，具有自身的一些特性。儒家認為，自省是“修身之本”，是“中興之本”。儒家講求“內聖外王”，其思想內涵之一，是指自身的修養（“內聖”）是“外王”的前提，隻有具備了良好的自身修養，才能完成治理國家的任務。在“格物”、“致知”、“誠意”、“正心”、“修身”、“齊家”、“治國”、“平天下”這“八條目”當中，修身被看作是頭等大事。而修身之本則是“自反”，即自省。比如：“自反者，修身之本也。本得，則用無不利。”“以反求諸己為要法，以言人不善為至戒。”
在儒家的主張中，自省的內容是十分豐富、又是十分具體的，大致有如下一些方麵：仁、義、禮、智、信、忠、恕、善和學識。如果對其進行概括，可以分為德性和學識兩方麵。在辨察自己是否有違背德性和學識的言行時，應以“聖賢所言”為依據和標準。