1835年11月25日，安德魯·卡內基生於英國蘇格蘭鄧弗姆林一個貧民的家中。小時候家裏的經濟非常拮據、艱難。這種生活狀態使得卡內基從小就體會到了生活的艱辛，同時也磨煉了他的意誌和性格。他的母親是一個處事果斷幹練、眼光犀利而長遠的人，母親的這些性格和氣質，對卡內基產生了巨大的影響，對他日後成為赫赫有名的鋼鐵大王起了重要的作用。
1865年，正當卡內基在鐵路的工作越來越順暢時，他卻出人意料地提出了辭職。他認為：“美洲大陸現在是鐵路時代，鋼鐵時代！需要建造鐵橋、火車頭和鐵軌，鋼鐵將是一本萬利的。”鐵路是賺錢的行業，也是使用鋼鐵最多的行業。鐵路造得越多，對生產和經營鋼鐵的人就越有利。而且，南北戰爭時期鋼鐵價格的上升也使得卡內基看清了鋼鐵業的輝煌前景，他決定要對鋼鐵業進行投資。
1892年，卡內基把他創辦的公司名稱改為“卡內基鋼鐵公司”。經過20多年的打拚，他的鋼鐵公司成為世界上最大的鋼鐵公司，他本人也成為名副其實的鋼鐵大王。
作為一個企業領導者，為了向那些幫助他取得事業成功的員工們表示感謝，他拿出500萬美元為煉鋼工人設立了救濟和養老基金，以改善他們的生活條件。
由於家境貧寒而未能上學的卡內基不僅認識到人才的重要，也充分認識到知識的重要。他自己的知識主要來源於安德森上校的私人圖書館。這種經曆讓卡內基立誌要為窮孩子建立更多的免費圖書館，為了幫助那些有誌上進而家境貧窮的年輕人，他也投資興辦了許多圖書館，對發展自己的第一故鄉英國、第二故鄉美國和其他國家的公共圖書館事業做出了巨大貢獻。
直至生命結束之前，卡內基都在為社會奉獻著他的財富，其捐獻總額高達3億3千多萬美元。當然，在他身後，“卡內基公司”及各項卡內基基金依然在實施他的捐獻計劃，況且這筆巨款還會不斷地增加利息或賺進紅利，實際上他在世界上捐獻的數額遠大於這個數字。