愛因斯坦有句名言：“興趣是最好的老師。”古人亦雲：“知之者不如好之者，好知者不如樂之者。”興趣對學習有著神奇的內驅動作用，能變無效為有效，化低效為高效。
不少孩子厭學，是因為對所學的學科不感興趣。而沒有興趣，就很難讓孩子坐得牢“冷板凳”，因為學習本身是一件十分艱苦的差事，需要堅強的意誌作後盾，而孩子的自控能力往往又不強。試想，如果孩子對學習不感興趣，學習時就會容易分散注意力，自然就不會取得預期的學習效果。而如果孩子對一件事很感興趣，他就不會因為困難而退縮。
具體來說，興趣對學習的作用表現在以下幾個方麵：
首先，對未來活動的準備作用。例如，對於一名學生來說，對化學感興趣，就可能激勵他積累各種化學知識，研究各種化學現象，為將來研究和從事化學方麵的工作打基礎，做準備。
其次，對正在進行的活動起推動作用。興趣是一種具有濃厚情感的誌趣活動，它可以使人集中精力去獲得知識，並創造性地完成當前的活動。美國著名華人學者丁肇中教授就曾經深有感觸地說：“任何科學研究，最重要的是要看對自己所從事的工作有沒有興趣，換句話說，也就是有沒有事業心，這不能有任何強迫。”
最後，對活動的創造性態度的促進作用。興趣會促使人深入鑽研、創造性的工作和學習。就孩子來說，對一門課程感興趣，會促使他刻苦鑽研，並且進行創造性的思維，不僅會使他的學習成績大大提高，而且會大大地改善學習方法，提高學習效率。
在姚明小時候，姚明的父母並沒有刻意鼓勵他把籃球當作自己將來的事業，他們隻是讓姚明做自己喜歡的事情。他們希望小姚明和普通的孩子一樣讀書、上大學、找工作，然後找到自己的生活方式。但姚明最終還是選擇了籃球，因為他發現自己真的非常熱愛籃球。