與人交談，說話的內容是首要的。同樣，針對不同的說服對象，說話的內容也應不同。擒賊先擒王，說服他人時，應一箭中的、直擊要害。因為不同的人渴求不同的“好處”，所以，在說服別人的時候，一定要反複從多側麵強調彼此所能提供的“好處”，唯有如此，才有可能達到良好的效果。
公明儀是春秋時期魯國的一位著名琴家，琴藝高超。《弘明集·理惑論》載有關於他的一則故事：
陽光明媚的一天，公明儀在草地上彈琴。看見一頭黃牛在吃草，就突發奇想：琴聲能通宇宙萬物之靈氣，那麽給動物彈琴，它們也能聽懂嗎？於是，就麵對著黃牛，彈起一曲《清角操》來。雖然公明儀彈琴彈得津津有味，黃牛卻沒有任何反應，依然在低頭吃草。公明儀沒有放棄，繼續嚐試。他調整琴弦，彈奏出蚊虻的嗡嗡聲，黃牛以為蚊虻來攻擊叮咬，就甩起尾巴來驅趕；公明儀又彈出孤獨小牛的哞哞聲，黃牛就豎起耳朵，四下張望尋找小牛。公明儀看見黃牛聽到琴聲有了反應，十分高興。
所謂“對牛彈琴”，說的就是“說話不看對象”之人。琴彈得再好，對牛也沒有任何意義。說服他人也一樣，不看情況就開始說教，沒有任何作用，有時還會招來不必要的麻煩。
“人上一百，形形色色”，說服他人一定要顧及對方——形形色色的人。要了解對方的身份、年齡、職業、愛好、文化修養等諸多方麵的情況，隻有這樣，說服才能達到預期的目的。
有一次，孔子帶著他的幾名得意弟子出外講學、遊覽，一路上非常的艱辛。這一天，孔子一行人來到一個村莊，他們在一片樹蔭下休息，正準備吃點幹糧、喝點水，沒想到，孔子的馬掙脫了韁繩，跑到莊稼地裏去吃了人家的麥苗。一個農夫上前把馬嚼子抓住了，將馬扣了下來。