孟子說：“不得其人而言，謂之失言。”
有這樣一個小故事：
戰國時期流行清談，貴族們尤其喜歡品評人物。
有人問宰相蘇秦：你覺得某某人怎樣？蘇秦正要開口評論，卻停下來看了看這個人，然後對他說：“你這個人喜歡傳閑話，還是不告訴你為好。”
其實，蘇秦位高權重，並不怕這個人傳閑話，他這樣說或許還有告誡的意思，否則，連這句話都不必說，隻回答“今天天氣……”就夠了。
對方不是可以盡言的人，你說三分話，已不為少。其他的不是不可說，而是不必說，不該說。俗語說“逢人隻說三分話”，還有七分話，不必對人說出。你也許以為大丈夫光明磊落，何必隻說三分話呢？你一定認為他們是狡猾，是不誠實，而那些老於世故者，卻以為說話須看對方是什麽人。
有時你隻說三分話，正是你的服務道德。做保密工作的自不必說；做醫生的人，普通的病人，或者可以對人提及，對於患花柳病的病人，你是絕對不該對人提及，這是醫生的服務道德；做人事工作的人，掌握工作單位所有人的檔案，某某何時升遷，何時受處分，自然了如指掌，但是決不可隨便透露，如果口風不嚴，就可能授人以柄，陷入麻煩；做銀行業務的人，業務大概情形，或者可以對人提及，對於存款人的姓名，你是絕對不該對人提及，這是銀行人員的服務道德，依此類推，隻說三分話的例子還多著呢。
說話本來有三種限製，一是人，二是時，三是地。非其人不必說；非其時，雖得其人，也不必說；得其人，得其時，而非其地，仍是不必說！非其人，你說三分真話，已是太多；得其人，而非其時，你說三分話，是給他一個暗示，看看他的反應；得其人，得其時，而非其地，你說三分話，正是為了引起他的注意，如有必要，不妨擇地做長談，這叫作通達世故。