什麽是社交禮節呢？簡單說就是人與人相處、相交所遵循的規範。
禮節並非是一成不變的教條，也不是上流社會中特有的規矩，而是任何一個階層的每個人都應懂得並遵行的生活修養與準則。
說到社交禮節，往往給人高深莫測之感。老一輩人常常告誡年輕人：入社會之前要先把禮節學好，才不會被人笑話！這就是“先學禮而後問世”的說法。舊有的禮節繁雜瑣碎，單單要記牢一套交談的禮儀已經夠多了，還有一大堆起坐言行的規矩。這種舊的“社交禮節”往往令現在的年輕人敬而遠之。
禮節當隨時代的變化而賦予新的形式和內涵。今天社交生活中所運用的新禮節與以往略有不同，其“禮”，是教人尊重與關心他人，合乎人情；其“節”，是教人在言行舉止上要恰如其分，合乎事理。通過“禮節”，使大家相處得更加友好，和睦。所以，這些在日常生活中所接觸到的問題，並不高深，也不繁縟，而是簡單易行的。
學習禮節雖不是一件難事，但要做到處處講禮節倒也是一件不容易的事。譬如：在街上無意間踩了別人一腳，能說一聲“對不起”；在公交車上能讓座給老弱婦孺；在與他人談話時能做到耐心地傾聽……這些就是禮節。它難嗎？誰都可以做到。它易嗎？做到的人卻不多。禮節不等於一套公式，並不等於“鞠躬如也”。禮節在一定程度上反映了一個人的道德修養，因此，我們隨時隨地都要注意自己的言談舉止。有位朋友說得好：“要學習禮節，最好是從公共場合待人接物做起。”此話說得真是恰到好處，禮節原是人類社會生活中共守的東西，大家都講究禮節，人們相處起來就會更融洽、更友愛、更和睦、更團結，就像一個大家庭一樣。
有許多人能夠在社交場合中講求禮節，而且顯得彬彬有禮，溫文爾雅，但是他在公共場所中卻顯得粗魯和蠻橫，唯恐吃虧。我們在搭乘公共汽車和上火車時都可以見到這種現象，人們一窩蜂地上車而把老弱婦孺擠在一邊；在車輛上也蠻橫地霸座一方，對老弱視而不見……這種人盡管是社交場合中的君子，社交能手，但由於他隻講個人利害得失，因此，可以說他在社交場中的禮節是虛偽的。禮節不是為表演用的，而是日常生活中，體現人與人之間相處的精神。如果一個人能夠做到處處講禮節，那麽，他出現在任何社交場合中時也決不會失態。